Матч за Суперкубок России между «Зенитом» и «Спартаком» был омрачён скандалом. Перед началом серии пенальти судья Евгений Буланов отказался проводить традиционную жеребьёвку, в какие ворота бить, из соображений безопасности. В итоге 11-метровые исполняли возле трибуны с фанатами петербуржцев. В столичном клубе решение рефери восприняли в штыки. Сергей Семак, напротив, назвал эту информацию недостоверной. В свою очередь, РФС выпустил официальное заявление, объяснив, почему Буланов поступил таким образом.
«Зенит» обыграл «Спартак» в матче за Суперкубок России и в десятый раз стал его обладателем. В первом тайме москвичи владели инициативой и ничего не позволили создать соперникам. А Кристофер Мартинс закономерно открыл счёт, удачно сыграв на добивании. После перерыва, однако, петербуржцы увеличили давление и в компенсированное время заработали пенальти. Александер Джику в борьбе с Александром Соболевым коснулся мяча рукой в своей штрафной. Сам пострадавший воспользовался шансом и после этого чуть не спровоцировал массовую драку. А в серии 11-метровых подопечные Сергея Семака оказались сильнее благодаря двум сейвам вратаря.
«Краснодар» одержал волевую победу над махачкалинским «Динамо» в 27-м туре РПЛ и сохранил лидерство. Подопечные Мурада Мусаева пропустили уже на четвёртой минуте, но ответили голами Никиты Кривцова и Джона Кордобы. В свою очередь, главный преследователь действующих чемпионов — «Зенит» — не оставил шансов «Ахмату», дважды отличившись уже в дебюте встречи. А «Спартак» взял верх над «Пари НН» благодаря курьёзному мячу Романа Зобнина и сократил отставание от третьего места до одного очка.
«Краснодар» на выезде одержал волевую победу над «Спартаком» в матче 26-го тура РПЛ и возглавил турнирную таблицу. Первый тайм южане провалили и практически не добирались до половины поля соперника. Москвичи же создали несколько опасных моментов и незадолго до перерыва открыли счёт усилиями Кристофера Мартинса Перейры после подачи углового. Однако южане тут же заработали пенальти за попадание мяча в предплечье Наилю Умярову, и Эдуард Сперцян его реализовал. Во второй половине москвичи тоже смотрелись предпочтительнее. Но в концовке подопечные Мурада Мусаева реализовали редкий шанс. Жубал, воспользовавшись подачей партнёра, отправил мяч в сетку с близкой дистанции.
«Спартак» одержал волевую победу над «Локомотивом» в центральном матче 23-го тура РПЛ. В первом тайме железнодорожники владели инициативой и открыли счёт после подачи Алексея Батракова с углового и точного удара Сесара Монтеса головой. Во второй половине красно-белые перевернули ход противостояния. Ключевым эпизодом стало назначение пенальти в ворота соперников за фол Евгения Морозова, который реализовал Эсекьель Барко. Позже защитник гостей всё-таки получил вторую жёлтую карточку за нарушение правил на Манфреде Угальде. А в большинстве точку поставил Пабло Солари, замкнувший навес Романа Зобнина. Это позволило красно-белым до трёх очков сократить отставание от топ-3.
Московское «Динамо» в ответной встрече потерпело поражение от «Спартака», но пробилось в финал Пути РПЛ Кубка России. Подопечные Хуана Карседо владели территориальным преимуществом, однако создали минимум опасных моментов у ворот Курбана Расулова. Единственный же мяч после розыгрыша углового во втором тайме забил Кристофер Ву. В свою очередь, «Зенит» в Пути регионов дома одержал непростую победу над махачкалинским «Динамо». Судьбу встречи решил спорный пенальти, назначенный Павлом Кукуяном в компенсированное к первому тайму время за нарушение правил на Данииле Кондакове.
21-й тур РПЛ получился богатым на различные скандалы. В «Спартаке» остались недовольны работой судьи Сергея Карасёва в матче с «Зенитом» и обвинили его в предвзятости. Больше всего споров вызвал эпизод, когда Александр Соболев ударил локтем в лицо Наиля Умярова, но не получил за это вторую жёлтую карточку. В свою очередь, хавбек «Динамо» Рубенс жёстко раскритиковал арбитра Яна Бобровского в соцсетях за удаление. «Краснодар» забил победный мяч в ворота «Сочи» со спорного пенальти. А противостояние «Балтики» и ЦСКА едва не завершилось из-за массовой драки, после которой Андрея Талалаева и Фабио Челестини удалили с поля.
«Зенит» одержал победу над «Спартаком» в центральном матче 21-го тура РПЛ. В первом тайме москвичи владели инициативой и создали несколько опасных моментов. Однако незадолго до перерыва соперники заработали 11-метровый — Александр Соболев реализовал его и в шутку надел плавательную маску. Незадолго до финального свистка подопечные Сергея Семака получили право исполнить ещё один пенальти, и преимущество в счёте удвоил Джон Дуран. При этом чуть ранее судья не показал вторую жёлтую карточку Соболеву за удар локтем в лицо Наиля Умярова.
В первых матчах «Спартака» после возобновления сезона команда, с одной стороны, с трудом дожала «Сочи» и «Акрон» в РПЛ и пропустила аж пять мячей. С другой — впервые с 2000-го одержала две победы подряд в национальном первенстве в начале года. Вдобавок в 20-м туре ни один из пяти лидеров не сумел выиграть. Это позволило команде Хуана Карседо сократить отставание от идущего третьим «Локомотива» до шести очков. А в случае успеха в Санкт-Петербурге 14 марта они способны включиться в борьбу за медали.
«Динамо» одержало убедительную победу над «Спартаком» в первом полуфинальном матче Пути РПЛ Кубка России. Подопечные Ролана Гусева семь раз огорчили Александра Максименко в родных стенах, но в двух случаях арбитр Иван Абросимов отменил взятие ворот из‑за положения «вне игры». При этом до 65‑й минуты красно‑белые смотрелись предпочтительнее и были ближе к тому, чтобы выйти вперёд, но после двойной замены, проведённой Роланом Гусевым, пропустили трижды за шесть минут и откровенно развалились.
Талантливый нападающий «Динамо» Ульви Бабаев может в ближайшее время перебраться в «Спартак». По слухам, футболист уже согласовал условия личного контракта и в ближайшее время пройдёт медосмотр. В свою очередь, бывший хавбек бело-голубых Роман Зобнин продлил соглашение с красно-белыми до лета 2027 года. Помимо них, в стан принципиальных соперников в своё время переходили и другие знаковые личности. Дмитрий Комбаров и его брат Кирилл в юности были вынуждены покинуть академию десятикратных чемпионов страны. Но вернулись, и Дмитрий помог им взять титул. Юрий Ковтун принял предложение Олега Романцева только со второй попытки, а Александр Бубнов успел взять золото с обоими коллективами.
