«Локомотив» намерен отомстить ЦСКА за три поражения подряд в нокаут-раунде, а пребывающее в кризисе «Торпедо» мечтает дать бой СКА. «Спартак» постарается выиграть на льду первую серию Кубка Гагарина с 2010 года, а «Ак Барс» в отсутствие Дмитрия Яшкина — совладать с «Автомобилистом». «Авангард» проверит на прочность вернувшуюся в лигу «Ладу», а сенсационно вылетевший годом ранее «Салават Юлаев» сразится с «Трактором». Главные интриги первого раунда плей-офф КХЛ — в материале RT.
«Динамо» впервые за десять лет финишировало первым в регулярном чемпионате КХЛ, а Никита Гусев набрал 89 очков и переписал рекорд результативности лиги. СКА допустил неожиданные осечки в матчах с «Северсталью» и «Куньлунем» и довольствовался вторым местом в Западной конференции, а «Торпедо» потерпело семь поражений подряд и пропустило вперёд ЦСКА. «Металлург» взял верх над «Авангардом» в последнем матче, несмотря на отсутствие девяти ключевых исполнителей, и сохранил лидерство на Востоке, а «Амур» стал последним коллективом, который получил возможность побороться за Кубок Гагарина.
Уровень соперников по фиджитал-хоккею на Играх Будущего оказался настолько высоким, что даже профессиональное прошлое не помогло пробиться в финал соревнований, заявил в интервью RT нападающий команды Ak Bars Максим Пестушко. По его словам, новый формат соревнований увлекает, но при этом важно не уступить слишком много в киберчасти дисциплины. 39-летний спортсмен также признался, что лишь два месяца назад впервые взял в руки джойстик, рассказал об увлечении теннисом после завершения карьеры хоккеиста и обозначил фаворитов плей-офф текущего сезона КХЛ.
СКА переехал на новую арену и в дебютном матче с «Сочи» отправил в ворота соперника восемь шайб, а «Ак Барс» вынужденно перебрался в старый Дворец спорта и одолел «Металлург» благодаря голу Александра Радулова. «Локомотив» за 28 секунд до сирены в меньшинстве сравнял счёт в противостоянии с ЦСКА и вырвал победу в овертайме, а Николай Голдобин побил рекорд результативности «Спартака», державшийся 42 года. «Салават Юлаев» семь раз огорчил «Авангард», а «Амур» выиграл шесть матчей подряд и поднялся на восьмое место в таблице Восточной конференции.
«Спартак» одержал две победы над «Динамо» за пять дней благодаря покеру Максима Цыплакова и 59 сейвам Дмитрия Николаева, а СКА забросил 15 шайб в ворота «Барыса», ЦСКА и «Локомотива». «Металлург» допустил две осечки во время вояжа на Дальний Восток, причём в одном из матчей пропустил семь от «Амура», а «Авангард» проиграл «Трактору», хотя к 10-й минуте вёл со счётом 3:0. Максим Шабанов и Данил Алалыкин отметились лакросс-голами, а вратарь «Сочи» Михаил Бердин подрался с нападающим «Куньлуня» Девином Броссо.
«Локомотив» вернулся на первое место в таблице Западной конференции, а нападающий «Динамо» Никита Гусев достиг отметки в 70 очков в регулярном чемпионате КХЛ и переписал два достижения. Часть фанатов «Спартака» выступила с критикой в адрес Ильи Ковальчука, а «Торпедо» продлило контракт на три года с главным тренером Игорем Ларионовым. «Авангард» последовательно одолел две московские команды благодаря 70 сейвам Павла Хомченко, а «Сибири» присудили четыре технических поражения за нарушение лимита на легионеров.
Московское «Динамо» одержало пять побед в новом году и поднялось на первое место в таблице Западной конференции КХЛ, а «Металлург» сломил сопротивление «Локомотива» и «Спартака». Красно-белые потерпели уже шесть поражений подряд, а «Торпедо» пропустило 13 шайб за две встречи в Москве. Тимур Билялов дважды сыграл на ноль и помог «Ак Барсу» одолеть «Барыс» и «Нефтехимик», а главный тренер «Авангарда» Михаил Кравец примирился с судьёй Денисом Наумовым. Нападающий СКА Брендан Лайпсик получил российское гражданство, а CAS зарегистрировал жалобу ЦСКА на запрет трансферов из-за заявки на сезон Ивана Федотова.
«Локомотив» потерпел лишь одно поражение в последних восьми матчах и поднялся на вершину Западной конференции, а «Салават Юлаев» и ЦСКА ни разу не уступили в новом году. «Спартак» проиграл в двух московских дерби подряд, а СКА дома не справился с «Металлургом», хотя нанёс 44 броска по воротам Ильи Набокова. Василий Атанасов избежал разрыва крестообразных связок колена, а Александр Радулов вышел на чистое третье место в списке лучших бомбардиров за всю историю КХЛ.
«Спартак» проявил характер в матчах регулярного чемпионата КХЛ с «Динамо» и «Сочи», причём в дерби отыгрался со счёта 3:6 и взял верх в овертайме. А на следующий день клуб объявил о возвращении Ильи Ковальчука. СКА одержал 100-ю победу в лиге под руководством Романа Ротенберга и сократил отставание от лидеров Западной конференции до пяти очков. «Торпедо» не стало огорчать Игоря Ларионова в 63-й день его рождения, «Металлург» потерпел четыре поражения подряд перед перерывом на матч звёзд, а «Сибирь» отправила в отставку Дэвида Немировски.
