«В какой-то момент я хотел перейти в «Зенит», но «Краснодар» и «Зенит» не договорились. Трансфер не состоялся. За полгода до ЧМ-2018 «Краснодар» был готов меня отпустить в «Зенит», но я отказался. Я хотел уехать в Европу и понимал, что в случае перехода в «Зенит» на меня будет совершенно другая цена», — сказал Смолов в совместном эфире в Instagram с экс-форвардом сборной России Александром Кержаковым.
После ЧМ-2018 Смолов перешёл в «Локомотив», а зимой 2020 года был арендован «Сельтой».
Ранее Смолов заявил, что не вернулся бы в Россию без разрешения «Сельты».