На Открытом чемпионате Австралии Даниил Медведев в очередной раз доказал, что сейчас он по праву считается одним из сильнейших теннисистов планеты. Если триумф на US Open 2021 позволил ему войти в ограниченный пул спортсменов, сумевших завоевать трофей на турнире Большого шлема в эру Новака Джоковича, Рафаэля Надаля и Роджера Федерера, то второй подряд выход в финал мейджора подтвердил, что тот успех не был случайным. Окончательно же развеять сомнения относительно его статуса могла победа над вторым представителем «большой тройки» и по совместительству одним из самых неудобных оппонентов в ATP-туре.
Если брать в расчёт соперников, с которыми Медведев встречался не менее четырёх раз, то лишь Люка Пуй мог похвастаться более впечатляющим процентом побед в дуэлях с Медведевым (80%), а Надаль делил вторую строчку с Адрианом Маннарино (оба — по 75%). Разница лишь в том, что французам повезло пересечься с Даниилом на раннем этапе карьеры — до того, как россиянин впервые выиграл два турнира серии «Мастерс» подряд и пробился в финал ТБШ, заявив о претензиях на место в элите. Противостояние с испанцем, напротив, началось именно летом 2019 года, когда Рафа сначала огорчил Медведева на престижном Rogers Cup, а затем — в Открытом чемпионате США.
Но с тех пор многое изменилось. Медведев хотя и уступил Надалю на Итоговом турнире ATP в 2019-м, но год спустя взял убедительный реванш и завоевал трофей. И с того момента постоянно прогрессировал, причём как в спортивном, так и в психологическом плане. После поражения в Нью-Йорке он стал гораздо лучше контролировать свои эмоции и направлять их в нужное русло. Достаточно вспомнить прошлогодний матч с Джоковичем в Нью-Йорке, по ходу которого Даниил демонстрировал невероятное спокойствие, или недавнюю встречу с Максимом Кресси в Мельбурне. Надаль же преимущественно лечился от старых травм, ограничившись лишь победой на ставшем родным «Ролан Гаррос», а на остальных мейджорах не смог пройти дальше полуфинала.
Возможно, именно по этой причине Медведев считался фаворитом финала Australian Open 2022. Предпочтение ему отдавали Джон Макинрой и Тим Хенмэн, а Евгений Кафельников и вовсе выражал мнение, что испанец не сможет поддерживать высокий темп на протяжении длительного времени и проиграет максимум в четырёх партиях.
Медведев понимал, что Надаль будет наиболее опасен именно в дебюте встречи, поэтому предпочёл обойтись без традиционной раскачки. Он с ходу стал демонстрировать теннис высочайшего уровня и не давал противнику комфортно чувствовать себя на корте. В этом очень сильно помогала подача, практически безотказно работавшая в стартовом сете. Рафа ничего не мог поделать на приёме, выиграв лишь шесть из 22 очков, причём половину из них — на втором мяче.
На своей подаче Надаль чувствовал себя крайне неуверенно. Первый же гейм оказался непростым, а начиная со второго 20-кратному победителю ТБШ приходилось отыгрывать брейк-пойнты. В двух случаях это удалось, причём не без везения. Сначала наугад выставленная ракетка помогла ему обвести рванувшего вперёд Медведева, а затем — завершить в свою пользу невероятную по накалу «перестрелку» у сетки.
Но долго творить волшебство не получилось. Два следующих гейма на своей подаче он проиграл всухую, а в одном из них совершил две двойные ошибки. Медведев воспользовался слабостью соперника и вырвался вперёд со счётом 5:2, а затем без особых проблем завершил сет в свою пользу.
Отличительной особенностью первой партии стал не только постоянный прессинг Медведева, но и попытки Надаля форсировать ход розыгрышей. Обычно он предпочитал провоцировать длинные обмены ударами и ждать промахов противника, но на этот раз очень много рисковал. И под давлением Даниила это получалось не лучшим образом, подтверждением чему стали 16 невынужденных ошибок. Не сказать, чтобы во втором сете Рафаэль стал действовать осторожнее, но в более комфортных условиях точных попаданий стало заметно больше. Россиянин ослабил хватку и сразу попал в сложную ситуацию. Испанцу хватило двух попыток, чтобы взять гейм на приёме и повести с брейком.
Медведев попытался восстановить паритет, но довольно долго не мог добиться успеха. При счёте 2:4 на приёме он дождался ошибок Надаля и сократил отставание, но в следующем же гейме позволил оппоненту вернуть должок. Причём в решающий момент обидным образом поскользнулся на задней линии и не смог поспеть к укороченному. Однако самым богатым на события стал следующий гейм, в ходе которого Рафаэль вышел подавать на партию. В этом периоде игры уместилось пять брейк-пойнтов, один сетбол и задержание вырвавшегося на корт фаната, а Даниил всё же дожал неуступчивого соперника.
В итоге всё решилось на захватывающем тай-брейке. Надаль начал с мини-брейка и даже вёл 5:3, но в ключевой момент вновь стал раз за разом ошибаться. Два промаха помогли Медведеву выбраться из сложной ситуации, а два активно выигранных розыгрыша — взять вторую партию.
Надаль оказался в шаге от провала. В последний раз он проигрывал два первых сета в финале ТБШ в 2019 году. Тогда он неудачно стартовал в решающем матче Открытого чемпионата Австралии и в итоге без борьбы уступил Джоковичу, причём играл гораздо чище. В том матче он суммарно допустил 28 невынужденных ошибок, а на этот раз имел уже 40 в пассиве к началу третьего игрового отрезка.
Но в нужный момент легендарный теннисист собрался. Как по щелчку Надаль перестал ошибаться и начал уверенно брать свою подачу. Непросто ему пришлось лишь при счёте 2:3. Он вновь дал россиянину заработать три брейк-пойнта подряд, но отыграл все из них. Медведев отреагировал на это не лучшим образом — отдал инициативу, а затем и лидерство в партии. Рафаэлю потребовалось две попытки, чтобы сделать брейк, и на этот раз он не позволил ответить обратным.
После этого вновь занервничал Медведев. По ходу Australian Open пререкания с судьёй на вышке стали для него обычным делом, не стал он изменять традиции и в финале. Ранее его возмущали коучинг отца Стефаноса Циципаса, несвоевременная смена плана на экране и длительные паузы между подачами Кресси, а на этот раз под горячую руку попали болельщики. К слову, те действительно далеко не всегда вели себя подобающим образом, крича под руку россиянину, а также чересчур радостно реагируя на его промахи. Поэтому Даниил в довольно жёсткой форме потребовал от арбитра успокоить фанатов, назвав их «пустоголовыми».
Однако пользы это не принесло. Медведев упустил нити игры, а Надаль стал всё больше напоминать себя самого в лучшие годы. Даниил отчаянно сопротивлялся и, хотя сам взял один из геймов на подаче противника, на своей отдал два. Во втором из них он отыграл шесть брейк-пойнтов, но с седьмой попытки всё же позволил Рафе вырваться вперёд.
Медведев не сдался и чуть было не выравнял положение, но внезапно стал принимать одно неверное решение за другим. В частности, это касалось частого использования укороченных. Они становились лёгкой добычей для Надаля, раз за разом конвертировавшего их в активно выигранные мячи. А когда Даниил всё же действовал чуть более остро, Рафаэль творил волшебство на корте и попадал из самых сложных позиций.
Таким образом, Надалю удалось выиграть две партии подряд и отложить определение триумфатора до пятого сета. Фактически повторился сюжет их дуэли в финале US Open с той лишь разницей, что тогда россиянин был в роли догоняющего. От рекордной победы на турнирах Большого шлема Рафаэля отделяли один сет и Даниил, начавший испытывать проблемы со здоровьем. У россиянина возникли судороги, в связи с чем он был вынужден вызвать врача.
Если это и помогло, то незначительно. Медведев с трудом передвигаться по корту, а спасала его исключительно стабильная подача. Но в пятом гейме даже этого оказалось недостаточно. Благодаря двум ошибкам он подарил Надалю шансы на приёме, которыми испанец воспользовался.
Положение Медведева было критическим. С ходу сделать обратный брейк не удалось, зацепиться на следующем гейме на приёме — тоже. Но внезапно подарок преподнёс соперник. Надаль вышел подавать на матч и дрогнул. Две невынужденные и одна двойная ошибки позволили Даниилу сохранить шансы на успех, однако он растерял их так же быстро.
В решающий момент россиянин вновь стал принимать неправильные решения: сначала пошёл к сетке после слабой подачи, затем вновь вспомнил про укороченные. Рафа вновь вырвался вперёд, а затем и выиграл 21-й мейджор. Для этого ему потребовалось провести вторую по продолжительности дуэль в истории финалов ТБШ, которая растянулась на пять часов 24 минуты.