В «Барселоне» спустя пять дней после поражения в полуфинале Суперкубка Испании произошла тренерская рокировка. Прежний наставник Эрнесто Вальверде был уволен, а на его место пришёл никогда не работавший с клубами такого уровня Кике Сетьен. Контракт с 61-летним специалистом подписан до июня 2022 года.
Вальверде стал первым за 17 лет тренером, который был отправлен в отставку по ходу сезона. В последний раз такая судьба постигла Луи ван Гала, когда «Барселона» проигрывала 20 очков команде на первом месте в чемпионате Испании. Сейчас каталонцы делят лидерство в Примере с «Реалом» и готовятся к старту в плей-офф Лиги чемпионов. Тем не менее после неудачи в Суперкубке Вальверде оказался не у дел, хотя ещё в прошлом феврале с ним продлили контракт до 2021 года.
Поражение на турнире в Саудовской Аравии было не единственной причиной, побудившей совет директоров «Барселоны» собраться вечером понедельника и вынести свой приговор. При Вальверде сине-гранатовые дважды завершали борьбу в Лиге чемпионов, проигрывая «Роме» и «Ливерпулю» после разгромных побед в домашних матчах. После этого Вальверде стал стремительно терять популярность среди болельщиков, которые также стали подмечать, что «Барселона» превратилась в команду одного только Лионеля Месси и регулярно проваливается, если аргентинский нападающий не выходит на поле или не берёт игру на себя.
Руководство «Барселоны» искало преемника Вальверде ещё до принятия окончательного решения о его увольнении. Так, во время выезда в Саудовскую Аравию для участия в Суперкубке Испании исполнительный директор Оскар Грау и спортивный директор Эрик Абидаль отлучались в Катар для проведения переговоров с легендой клуба Хави. Однако тот, несмотря на желание возглавить «Барселону», ответил отказом. Бывший футболист предпочёл закончить сезон со своим нынешним клубом «Аль-Садд».
В шорт-листе каталонцев были ещё несколько специалистов, с которыми не удалось договориться. Главный тренер сборной Нидерландов Рональд Куман не стал принимать предложение, так как хочет сосредоточиться на удачном выступлении на Евро-2020. Экс-наставник «Тоттенхэма» Маурисио Почеттино также исключил для себя возможность возглавить «Барселону», так как ранее тренировал её принципиального соперника «Эспаньол».
В итоге команду возглавил Сетьен, известный в Испании лишь по работе с середняками. Тренерскую карьеру он начинал в сантандерском «Расинге», за который отыграл 12 сезонов. После недолгого периода работы с «Полидепортиво» Сетьен оказался в России, войдя в штаб созданной с нуля сборной по пляжному футболу. При участии испанского специалиста российские пляжники сразу же стали серебряными призёрами Кубка Европы.
Затем он немного поработал со сборной Экваториальной Гвинеи, а потом вернулся на родину и сотрудничал с такими клубами, как «Логроньес», «Луго», «Лас-Пальмас» и «Бетис». Каждому из них тренер пытался привить игру в короткий пас и максимальное владение мячом — это фирменные черты стиля «Барселоны», которые прослеживаются с тех времён, когда команду возглавлял Йохан Кройфф. Именно с тех пор Сетьен и испытывает особую симпатию к каталонцам, в матчах с которыми оказывался, по собственным признаниям, полностью беспомощным.
Любителям испанского футбола Сетьен также известен как большой поклонник шахмат. В своих интервью специалист нередко сравнивает матчи с шахматными партиями, находя в них много общего. Сетьен даже играл с чемпионами мира Анатолием Карповым, Гарри Каспаровым и Владимиром Крамником, а также с Сергеем Карякиным, которому на тот момент было 12 лет.
Красивый атакующий футбол, который ставил Сетьен, помогал его командам добиваться быстрых результатов, но, как правило, не приводил к успеху на длинной дистанции. Ярким примером тому является его работа в «Бетисе», который специалист сделал одним из самых привлекательных клубов Испании. При Сетьене команда обыгрывала «Реал» и ту же «Барселону» на её поле, но прошлый сезон закончила на десятом месте. После этого тренер был уволен и оставался без работы больше полугода.
На презентации в качестве главного тренера «Барселоны» Сетьен пообещал выиграть как можно больше трофеев и признался, что рад возможности поработать со многими известными игроками, среди которых он раньше особенно выделял Месси.
«Я хочу поблагодарить организацию за предоставленную мне возможность. Даже в самых смелых мечтах я не мог себе представить подобное. Взволнован этим вызовом и проектом. Ещё вчера я гулял по своей родной деревне в окружении коров, а теперь я в Барселоне и тренирую лучших игроков в мире. Цель — выиграть всё! Всё, что можно выиграть, у «Барселоны» нет другого пути», — сказал Сетьен.
Первой проверкой для Сетьена станет матч с «Гранадой» в чемпионате Испании, за которым сразу последует стартовая игра в Кубке страны против «Ивисы». В конце февраля «Барселона» сыграет в 1/8 финала Лиги чемпионов с «Наполи» и постарается сделать первый шаг к тому, чтобы выиграть этот турнир впервые с 2015 года. Правда, ближайшие четыре месяца Сетьен не сможет рассчитывать на помощь Луиса Суареса, которому требуется операция на колене.