Хотя сборная России по хоккею начала чемпионат мира с двух уверенных побед, старт её следующего соперника можно назвать ещё более впечатляющим. Чехия, с которой подопечные Ильи Воробьёва сыграют 13 мая, тоже набрала шесть очков из шести возможных. При этом команда Милоша Ржиги обыграла действующих чемпионов мира — шведов — и разгромила Норвегию с общим счётом 12:4, в то время как россияне лишь разминались во встречах с теми же норвежцами и австрийцами.
Матч с Чехией можно назвать одним из определяющих для российской команды на групповом этапе. Конечно же, нет сомнений, что действующие олимпийские чемпионы выйдут в плей-офф, но на этой стадии лучше иметь возможность сыграть с более удобным соперником в первом раунде. И как раз для этого подопечным Воробьёва нужно проявить себя с лучшей стороны в первом матче с сильным по-настоящему соперником.
Если российская сборная проблем с составом не испытывает и спокойно готовится к матчу, то Ржиге приходится решать определённые вопросы. У него в расположении пока имеется всего 19 полевых игроков. Хотя большинство из них — звёзды НХЛ и КХЛ, после двух матчей они могут испытывать более высокую нагрузку, чем обычно, тем более что играющим за океаном «североамериканцам» параллельно приходится привыкать к широким словацким площадкам.
При этом Ржига отказался от услуг нападающего «Спартака» Робина Ганзла, который проходил подготовку с командой, и отправил его домой. Специалист не спешит включать в сборную и форварда «Даллас Старз» Радека Факсу, который, помимо того что прилетит в Словакию в день матча с Россией, ещё должен вылечить травму плеча.
В чешской сборной также имеется проблема с вратарями. Основной голкипер Павел Францоуз, присоединившийся к команде после вылета «Колорадо Эвеланш» из Кубка Стэнли, пока не готов выходить на лёд. Поэтому защищать ворота в матче с Россией будет Патрик Бартошак, а на скамейку запасных сядет Шимон Грубец. Оба представляют чемпионат Чехии и со звёздами НХЛ уровня Александра Овечкина и Никиты Кучерова никогда не встречались.
Впрочем, сам Овечкин пока не представляет той угрозы, которой от него ждут болельщики. За два матча он нанёс четыре броска по воротам и не набрал ни одного балла за результативность. Капитан «Вашингтон Кэпиталз» пока остаётся единственным нападающим из НХЛ, который не вступил в бомбардирскую гонку. Но двукратный олимпийский чемпион Борис Михайлов уверен, что Овечкин себя ещё покажет.
«Что касается всех разговоров про Овечкина, могу ответить только одно: не надо акцентировать на этом внимание и раздувать информационный фон. Прорежется! Будет забивать! У Овечкина такое хобби — собственные шайбы в воротах соперника. Он снайпер, таких единицы в мире, поэтому призываю всех набраться терпения и подождать. Он скажет своё слово на чемпионате мира», — заявил Михайлов RT.
Отчасти текущая игра Овечкина объясняется поиском подходящих партнёров для него: он успел поиграть и с Евгением Кузнецовым, и с Кириллом Капризовым, и с Александром Барабановым, а в неравных составах даже оказался на одном льду с Евгением Малкиным, что раньше казалось фантастикой. Матч с Чехией покажет, удалось Воробьёву подключить к команде одного из лучших хоккеистов современности или нет.
Параллельно тренерский штаб сборной России должен определиться с последней дозаявкой: в команду ещё можно включить одного полевого игрока в любой момент — вплоть до финала. Воробьёв объявил, что это будет обязательно защитник, хотя если Артемий Панарин вдруг решит сыграть за сборную, то для него сделают исключение. Точно не станет последним, восьмым защитником Артём Блажиевский — он покинул расположение команды в день матча с Чехией. Высока вероятность, что линию обороны закроет Артём Зуб.
В истории противостояния России и Чехии ни у одной из команд нет весомого преимущества. Однако если рассматривать только матчи групповых этапов, то российским хоккеистам есть чего опасаться: в четырёх последних играх чехи побеждали три раза.
Одним из тех, кто обыгрывал россиян в этих матчах, был великий Яромир Ягр — он огорчил российских хоккеистов в 2011 году. Сейчас 47-летний хоккеист за сборную не играет, но является её своеобразным живым талисманом. За день до матча с Россией он посетил раздевалку своей национальной команды и оставил ей послание с призывом выиграть золотые медали.
Михайлова такая статистика не пугает — он признался, что сомнений в успехе сборной России у него нет, так как она ещё не раскрыла весь свой потенциал. Встреча с Чехией как раз покажет реальную расстановку сил на турнире.
«Пока команда движется по турниру очень уверенно. До матча с чехами никаких опасений лично у меня не было, да и сейчас нет. В матче с Чехией важным фактором будет демонстрация истинной силы сборной России, поскольку впервые с момента старта мирового первенства мы столкнёмся с серьёзным соперником. Видно, что у команды есть запас сил и прочности. Они должны прибавлять от матча к матчу. Жду интересную и хорошую игру», — добавил эксперт.