Первый «ноль» Кайшевой
Субботняя программа этапа в Солт-Лейк-Сити открывалась женской гонкой преследования. У российских спортсменок шансы на медали были откровенно низкими — по итогам спринта разве что Маргарита Васильева и Ульяна Кайшева финишировали во втором десятке, заработав больше минуты отставания от норвежки Марте Рёйселанд. Лейсан Бикташева должна была стартовать 44-й, а Валерия Васнецова вовсе не приняла участия по решению тренерского штаба.
И хотя россиянки действительно не вклинились в борьбу даже за цветочную церемонию, Кайшева провела гонку так, что могла бы ею гордиться. Стартовавшая 20-й биатлонистка впервые закрыла все 20 мишеней на Кубке мира. В последний раз на международных стартах она так чисто стреляла два года назад на этапе Кубка IBU.
Правда при этом Кайшевой не удавалось бежать на уровне лидеров пасьюта. Она отыграла девять позиций и финишировала 11-й, что стало её лучшим результатом в этом сезоне. Если отбросить стартовые отставания, то Кайшева заняла бы восьмую позицию и повторила лучший личный результат в кубковых гонках.
Другие россиянки растеряли добытые в спринте позиции. Васильева опустилась на 15-е место из-за двух промахов на лёжках. Бикташева из-за четырёх ошибок на стрельбе заняла только 49-ю строчку.
Смена жёлтой майки
Сама женская гонка преследования получилась богатой на события. Победительница спринта Марте Рёйселанд сразу же отдала бремя лидерства Анастасии Кузьминой, чисто прошедшей первую стрельбу. Избежать штрафных кругов мало кому удавалось, но особенно сильно из-за промахов пострадала Доротея Вирер. Она допустила три осечки, в то время как её главная преследовательница в Кубке мира Лиза Виттоцци смогла послать в цель все патроны.
Кузьмина лидировала недолго, до двух промахов на второй стрельбе. К тому времени свои претензии на золото предъявила немка Франциска Хильдебранд, чисто прошедшая половину дистанции. Её соотечественница Денизе Херрман стремительно сокращала отставание и могла бы с седьмого места перейти на первое, если бы не промах на третьей стрельбе, на которой Хильдебранд опять была безупречна.
Но стоило двум немецким девушкам вместе зайти на штрафной круг на последней стрельбе, как фаворит в их споре стал очевиден. Херрман бежала слишком здорово и смогла вырвать победу, хотя порой она проигрывала Хильдебранд полминуты. Бывшая лыжница в третий раз за карьеру выиграла биатлонную гонку в рамках Кубка мира.
Третьей к финишу пришла Кайса Мякяряйнен, стартовавшая второй. Она вполне могла бы сохранить свои позиции и даже подняться вверх, если бы не слабая по её меркам стрельба — финка закончила гонку с тремя промахами и 16 секундами отставания от Херрман. Мякяряйнен поднялась на линый пьедестал почёта в 84-й раз за карьеру — чаще это удавалось только шведке Магдалене Форсберг, выигравшей 87 медалей.
Доротея Вирер провела ужасную для себя гонку и ошибалась на каждом огневом рубеже. Всего у неё накопилось восемь промахов, так что пределом мечтаний для итальянки стало 20-е место. Теперь жёлтая майка лидера Кубка мира перейдёт Виттоцци — она вышла вперёд на семь очков. Впервые примерить майку лидера спортсменка сможет уже на чемпионате мира в Эстерсунде.
Логинов заменил Гараничева
В мужской гонке преследования сборная России тоже понесла потери — Евгений Гараничев опоздал с выходом на старт, перепутав своё время, и не был допущен до соревнований. За его отсутствие было особенно обидно, так как именно он был лучшим из россиян в спринте и получил 15-й стартовый номер, с которым мог бы претендовать на высокий результат.
Но зато Александр Логинов был полон решимости исправиться за неудачное выступление в первый день. Из своей ужасной стрельбы стоя он мог начать гонку только 28-м. Однако большое отставание от Ветле Шосты Кристиансена не было проблемой для лидера российской команды. Вице-лидер Кубка мира даже с двумя промахами на второй стрельбе перешёл из третьего десятка во второй, а вскоре стал претендовать на ещё большее.
На последнем огневом рубеже Логинов и вовсе стал претендентом на попадание в пятёрку сильнейших — соперники массово ошибались, допуская по два-три промаха. Россиянин тоже не смог отработать чисто, но хотя бы ушёл всего на один штрафной круг. На последнем участке дистанции Логинов показал великолепную скорость и забрался на седьмое место, обогнав Канадца Кристиана Гоу — тот благодаря безупречной стрельбе совершил ещё более впечатляющий скачок с 44-го места.
Схватку за золото долгое время вели два лучших участника спринта — норвежец Ветле Шоста Кристиансен старался сдержать француза Симона Дестье. Но после второй стрельбы к ним подобрался Кентен Фийон Майе, отстрелявший точно. Вместе они сформировали лидирующую группу, которой суждено было разыграть медали на заключительной стрельбе. Дестье допустил промах и должен был довольствоваться бронзой, а его соотечественник на дистанции расправился с Кристиансеном.
Пасьют в Солт-Лейк-Сити стал ещё одной неудачной гонкой лидера Кубка мира Йоханнеса Бё. Он промазал в половине выстрелов стоя и никак не мог претендовать на что-то большее, чем четвёртое место по итогам дня. Норвежец может быть спокоен за свою жёлтую лидерскую майку, но он во второй раз подряд остался без медалей, что с ним в этом сезоне ещё не происходило.