Российские эксперименты и непростые соперники
Мужскую эстафету в Кэнморе российские болельщики ждали с большим интересом, поскольку нашей команде предстояло выступить в довольно экспериментальном составе. Тренеры решили не брать в Северную Америку Дмитрия Малышко и Максима Цветкова, которые вместе с Евгением Гараничевым и Александром Логиновым добывали историческую победу в Оберхофе. Не поехал в Канаду и Матвей Елисеев. Уроженец Зеленограда не принял участие в той «золотой» эстафете, зато бежал две другие командные гонки сезона — в Хохфильцене и Рупольдинге.
Однако присутствие Гараничева и Логинова всё же обнадёживало, а вот компанию им должны были составить куда менее опытные партнёры.
Но состоявшаяся накануне индивидуальная гонка зарядила поклонников российской команды оптимизмом, поскольку помимо лидеров отечественного коллектива достойно проявили себя Эдуард Латыпов и Александр Поварницын. Оба попали в топ-20, а последний ещё и в «клуб зеро» с нулём промахов.
В результате тренерский штаб сборной закономерно включил обоих в состав эстафетной четвёрки наряду с Логиновым и Гараничевым. При этом и для Латыпова, и для Поварницына командная гонка в рамках КМ не стала дебютной в карьере. Эдуард бежал второй этап в Хохфильцене из-за болезни Гараничева и ситуации с отказом Антона Бабикова, а Александра опробовали в данном виде программы ещё три года назад в Преск-Айле. Оба со своими обязанностями в дебютных гонках справились.
На этот раз россиянам предстояло сражаться с непростыми соперниками. Главными фаворитами гонки выглядели лидирующие в данном зачёте Кубка мира норвежцы с непобедимым Йоханнесом Бё в составе. При этом из «золотой» четвёрки Рупольдинга в Кэнмор не приехал лишь Тарьей Бё, которого заменил Эрленд Бьонтегоорд.
Нацеливались на золотые награды и находящиеся в прекрасной форме французы. Тренерский штаб команды определил в эстафетную четвёрку Антонена Гигонна, Эмильена Жаклина, Симона Фуркада и Кентена Фийона Майе. Примечательно, что старший брат Мартена Фуркада бежал эстафету на КМ впервые почти за два года, но его опыт должен был помочь команде в отсутствие семикратного обладателя Кубка мира.
Сильный мороз и промахи Гараничева
В итоге гонка получилась очень непростой для всех биатлонистов в первую очередь в силу сурового мороза: перед началом эстафеты столбики термометров в Кэнморе опустились до -19 °С. И хотя по правилам IBU старты отменяются при -20 °С, организаторы в последний момент всё же разрешили спортсменам отправиться на дистанцию.
На первом этапе в российской команде работал Гараничев. Призёр олимпийских игр, показавший великолепный ход накануне в индивидуальной гонке, с ходу вырвался в лидеры вместе с норвежцем Биркеландом. Идеально Евгений отработал и на лёжке, тогда как Ларс-Хельге допустил промах, но быстро нагнал россиянина.
А вот на нелюбимой стойке проблемы испытал уже Гараничев. Он оставил незакрытыми сразу три мишени и до последнего момента рисковал зайти на штрафные круги, но всё же совладал с эмоциями и спокойно использовал три доппатрона. Правда, с рубежа Евгений ушёл уже шестым с отставанием от лидера почти в 40 секунд.
При этом на финишном круге Гараничев сумел отыграть четверть отставания.
Принявший у забойщика эстафету Латыпов с ходу вырвался на третье место, но отрыв Эдуарда от лидирующих норвежца и француза с самого начала рос буквально на глазах. Быстро стало понятно, что приблизиться к ним спортсмен не в состоянии.
Зато на огневых рубежах Эдуард проблем не испытывал и уверенно выбил два ноля. А вот функционально Латыпов вновь выглядел неважно: на последнем круге он проиграл лидирующему норвежцу более 30 секунд и в результате передал эстафету Логинову третьим с отставанием в минуту и 16 секунд.
Скорость Логинова и хладнокровие Поварницына
Казалось, лучший биатлонист страны сумеет приблизиться к оторвавшимся норвежцу и французу, но у Александра в очередной раз в этом сезоне не пошла стрельба в эстафете. Мало того, два промаха на лёжке позволили приблизиться к Логинову Доминику Ландертингеру и Филиппу Наврату.
К счастью, россиянин показывал отличную скорость и сумел убежать от преследователей. Да, на втором рубеже Александр вновь отработал из семи, но и соперники были неидеальны. Зато на финишном круге Логинов ещё больше нарастил отрыв от австрийца. О борьбе же за первое-второе место речь уже не шла, поскольку Россия на последней передаче эстафеты уступала Норвегии минуту и 15 секунд. Франция проигрывала лишь 8,7, но на последнем этапе у скандинавов работал Йоханнес Бё.
Российских болельщиков куда больше интересовало, выдержит ли Поварницын давление опытнейшего и быстрого Юлиана Эберхарда. К тому же совсем немного отставал от австрийца немец Йоханнес Кюн.
Первым из борьбы за бронзу выбыл именно австриец. Эберхард «застрелился» на лёжке и ушёл на два штрафных круга, тогда как Поварницын и Кюн отработали точно.
Немец моментально почувствовал уверенность в себе и на глазах начал сокращать отставание от не слишком быстрого россиянина. Перед заключительным рубежом их разделяло всего около десяти секунд. Поварницын допустил два промаха, но Кюн ответил тем же, а затем и вовсе повторил судьбу Эберхарда — два штрафных круга. Россиянин спокойно убежал к бронзовой медали.
Победу же, как и ожидалось, одержали норвежцы. Йоханнес Бё на последнем этапе не оставил никаких шансов Кентену Фийону Майе и «привёз» ему на финише более минуты.