Британский гонщик «Формулы-1» Льюис Хэмилтон, пользующийся огромной популярностью как у себя на родине, так и за её пределами, оказался в центре скандала. Пятикратный чемпион мира был вынужден принести извинения поклонникам за то, что назвал свой родной город Стивенидж, расположенный в графстве Хартфордшир, трущобами.
«Я бы хотел обратиться ко всем жителям Великобритании и особенно Стивениджа — места, где я вырос и которым невероятно горжусь и люблю до сих пор. Надеюсь, вы все это знаете, как и то, что я всегда стараюсь представить его в самом лучшем свете. Если моя ошибка ранила ваши чувства, пожалуйста, не воспринимайте её всерьёз, забудьте о ней и не держите в себе негативную энергию», — заявил спортсмен в видеоролике, опубликованном на своей странице в Instagram.
Неприятный инцидент произошёл во время церемонии вручения престижной награды «Спортсмен года», проводимой BBC. По итогам голосования болельщиков главную премию получил велогонщик Герайнт Томас, ставший в 2018 году триумфатором многодневки Тур де Франс. Хэмилтон занял почётное второе место и также выступил с речью перед многотысячной аудиторией арены в Бирмингеме.
Он поблагодарил всех за поддержку и добавил, что для него большая честь находиться в списке номинантов на премию.
«Мы с моей семьёй всегда мечтали совершить что-то особенное. Выбраться из трущоб. Мы ставили перед собой высокие цели и достигали их сообща», — заявил гонщик.
Хэмилтон сразу же попытался оправдаться за неуместное высказывание, добавив, что под трущобами он подразумевал «некое место». Впоследствии в своём видеообращении гонщик объяснил свой поступок волнением на сцене.
«Никто не идеален, и я определённо совершаю ошибки слишком часто. Особенно это происходит тогда, когда находишься перед таким большим количеством людей, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы описать свой долгий жизненный путь. И я подобрал неверные слова. Но я не подразумевал под ними ничего плохого. Все, кто знаком со мной, знают, что в моих мыслях только любовь», — заключил гонщик.
Однако заявление Хэмилтона всё равно вызвало шквал критики. Одной из первых на произошедшее отреагировала глава городского совета Стивениджа Шэрон Тэйлор. В социальных сетях она призналась, что слова спортсмена стали для неё неожиданностью.
«Меня разочаровало то, что Льюис назвал Стивенидж трущобами на столь торжественном мероприятии. Очевидно, он полностью осознавал, что говорил, поэтому попытался исправиться. Но, к сожалению, наши жители, большая часть которых восхищается им и поддерживает его, почувствовали себя оскорблёнными», — написала политик.
Болельщики пятикратного чемпиона мира из числа уроженцев Стивениджа начали выражать своё возмущение в социальных сетях и обращаться в местную прессу.
«Меня разозлило то, как Хэмилтон отзывался о нашем городе на национальном телевидении. Он действительно потерял связь с реальностью. Ему стоит стать хотя бы немного скромнее», — приводит слова одного из читателей The Comet.
Член сборной Англии по парабадминтону Гоби Ранганатхан, который также вырос в Стивенидже, отметил, что гордится родным городом.
«Благодаря этому месту я стал тем, кем являюсь сейчас. Я никогда бы не достиг того, что имею, без помощи его жителей и властей. Оно не идеально, но это мой дом», — написал спортсмен на своей странице в Twitter.
Видеообращение с извинениями, которое, однако, впоследствии было удалено, несколько разрядило обстановку. Готовность простить гонщика выразила и Тэйлор.
«Спасибо тебе, Льюис, за столь любезное извинение, в котором ты говоришь, что гордишься нашим городом. Пятикратный чемпион «Формулы-1» родом из Стивениджа — это уже что-то!» — написала она.
Хэмилтон уже не первый раз подвергается критике за неосторожные высказывания о родном городе. В мае 2014 года, сравнивая себя со своим бывшим партнёром по «Мерседесу» Нико Росбергом, он заявил, что вырос «не в таком уж и прекрасном месте», намекая на то, что немец с детства проживает в Монако. После этих слов спортсмен лишился части своих поклонников, которые уже тогда обвинили его в звёздной болезни.