В преддверии пятого тура группового этапа Лиги чемпионов «Локомотив» находился в катастрофическом положении. Четыре поражения на старте уже лишили москвичей надежд на продолжение борьбы за выход в плей-офф и оставляли лишь призрачные шансы занять третью строчку в турнирной таблице.
Для этого красно-зелёным необходимо выигрывать два заключительных матча, первый из которых прошёл в Москве. В нём «Локомотиву» противостоял «Галатасарай» — его главный конкурент за попадание в еврокубковую весну. Турки после четырёх туров набрали и занимали предпоследнее, третье место, но ещё не лишились шансов на завоевание путёвки в 1/8 финала. От расположившегося строчкой выше «Шальке» коллектив Фатиха Терима отделяли всё те же четыре очка. Впрочем, букмекеры все равно отдавали предпочтение подопечным Семина.
Таким образом, выходя на поле «РЖД Арены», ни одна из команд не испытывала проблем с мотивацией. Помимо турнирных задач, железнодорожникам хотелось поквитаться за обиднейшее поражение в Стамбуле. В своём первом за 14 лет матче в Лиге чемпионов «Локомотив» пропустил трижды, при этом сам ни разу не смог поразить ворота Фернандо Муслеры.
После первого противостояния этих команд прошло более двух месяцев, и неудивительно, что в составе железнодорожников произошло несколько изменений. Юрий Сёмин отказался от экспериментальной схемы с тремя центральными защитниками, поставив в эту зону Ведрана Чорлуку и Соломона Кверквелию. При этом их звёздный коллега Бенедикт Хёведес вовсе выпал из состава, уступив место Мацею Рыбусю. Кроме того, важным моментом стало появление в стартовом составе Фёдора Смолова. В Стамбул форвард прилетел лишь в качестве туриста, ведь тот поединок он был вынужден пропустить из-за дисквалификации.
Уже на первых минутах дебютант главного европейского клубного турнира решил продемонстрировать свой запредельный настрой. Всего четыре минуты понадобилось Смолову, чтобы создать один из самых опасных моментов «Локомотива» в первые 45 минут. Фёдор получил передачу на подходе к штрафной соперника, ворвался в неё и мощно пробил в ближний угол. Мяч попал в штангу.
Но со временем в игре железнодорожников всё острее стало ощущаться отсутствие их главного конструктора атак — Мануэла Фернандеша. Москвичи начали испытывать серьёзные проблемы в организации нападения и совсем скоро позволили своему оппоненту взять мяч под контроль. Инициатива перешла к «Галатасараю», который до конца тайма имел несколько отличных моментов поразить ворота Маринато Гилерме, но красно-зелёные отчаянно сопротивлялись.
А в конце первой половины встречи коллектив Сёмина нанёс ответный удар. За две минуты до окончания основного времени тайма железнодорожникам удалась образцовая атака — Владислав Игнатьев нашёл в штрафной Джефферсона Фарфана, а перуанец прострелил к 11-метровой отметке. Там неприкрытым оказался Гжегож Крыховяк, после выстрела которого мяч затрепыхался в сетке. Стоит признать, что не обошлось без рикошета. Мяч попал в колено полузащитника Райана Донка, что окончательно дезориентировало голкипера «Галатасарая».
Можно было ожидать, что второй тайм турки начнут гораздо активнее, но первый за последние 14 лет гол в Лиге чемпионов воодушевил российскую команду. «Локомотив» не сбавил обороты и уже спустя девять минут упрочил своё преимущество. Результативная атака вновь зародилась на правом фланге, а одним из действующих лиц стал Игнатьев. Правда, на этот раз защитник лично поразил ворота противника, воспользовавшись идеальной передачей Смолова. Примечательно, что на этот раз также имел место рикошет.
Понимая, что в случае равенства очков ключевым фактором станет разница забитых и пропущенных мячей в личных встречах, подопечные Сёмина продолжили наседать на ворота стамбульской команды. До окончания встречи железнодорожники имели не один шанс забить в третий раз, а на 76-й минуте даже огорчили Муслеру. Всё тот же Игнатьев исполнил подачу в штрафную, Алексей Миранчук сделал скидку на Смолова, а Фёдор играючи разобрался с голкипером. Но главный арбитр встречи Матео Лаос совершенно справедливо усмотрел положение вне игры.
В концовке Сёмин решил обратиться к услугам своего «джокера», выпустив на поле Эдера вместо подуставшего Смолова, но на это раз португалец отличиться не сумел. «Галатасарай» же окончательно сник и продлил свою безголевую серию в выездных встречах. В нынешнем розыгрыше Лиги чемпионов подопечные Терима уступили в гостях во всех трёх матчах с общим счётом 0:5.
Эта победа позволила «Локомотиву» набрать свои первые очки в нынешнем розыгрыше Лиги чемпионов и сохранить шансы на участие в весенней стадии еврокубков. Красно-зелёные имеют в активе три очка и лишь один балл уступают их сегодняшнему сопернику. Всё решится в заключительном туре, где коллектив Сёмина отправится в Гельзенкирхен на встречу с «Шальке», а «Галатасарай» примет «Порту».