В российском биатлоне произошли серьёзные перемены. Одной из давних проблем этого вида спорта в России было отсутствие чётких принципов, по которым формируется сборная для участия в Кубке мира и Кубке IBU. После того как президентом СБР стал Владимир Драчёв, в этот вопрос удалось внести ясность.
Впервые за долгое время состав национальной команды определялся по объективному спортивному принципу. Для этого в Финляндии были организованы две контрольные спринтерские гонки. Принять участие в них могли не только те биатлонисты, которые в межсезонье проходили централизованную подготовку в основной сборной, но и любой спортсмен, желающий заявить о себе. По итогам каждой гонки начислялись очки, и по их сумме были определены шесть лучших мужчин и женщин, которые через две недели выступят на первых трёх этапах Кубка мира. На усмотрение тренерского штаба отводилась только одна позиция в каждой команде.
Уже в первом мужском спринте произошло несколько сенсаций. Гонку выиграл Дмитрий Малышко, который пропустил практически весь прошлый сезон и без особого успеха выступил в самом его конце. Компанию в первой тройке ему составили Евгений Гараничев, вернувшийся в строй после мононуклеоза, и Александр Логинов. Такие небезызвестные биатлонисты, как Алексей Волков, Антон Бабиков и Максим Цветков, первый отборочный старт провалили — никто из этих представителей прошлогодней сборной не попал в первую десятку.
У женщин лидерский статус подтвердила Екатерина Юрлова-Перхт, выигравшая спринт с одним промахом. Второе и третье места заняли Евгения Павлова и Валерия Васнецова, у которых впервые в карьере появился шанс закрепиться в сборной. Всего одну сотую секунды юниорке Васнецовой проиграла Ирина Старых, вернувшаяся после дисквалификации. И именно она стала героиней второй гонки — 31-летняя спортсменка, самостоятельно готовившаяся к новому сезону, стала лучшей среди россиянок, уступив только 7,5 секунды Кайсе Мякяряйнен. Участница Олимпиады в Пхёнчхане Татьяна Акимова в отборе не участвовала — она готовится стать матерью.
Малышко выиграл вторую мужскую гонку с 48-секундным отрывом от Матвея Елисеева и Александра Логинова. Гараничев с тремя промахами замкнул первую десятку. Бабикову удалось подняться на седьмое место, а его недавние партнёры прогресса не показали.
В результате состав сборной России по биатлону кардинально изменился по сравнению с прошлым годом. В мужскую команду вошли Дмитрий Малышко, Александр Логинов и Евгений Гараничев. Компанию им составили Матвей Елисеев, Алексей Слепов и Эдуард Латыпов, выступавшие раньше на этапах Кубка мира от случая к случаю. Бабикову удалось войти во вторую команду, которая выступит в Кубке IBU, а Цветкову и Волкову придётся начать сезон на внутрироссийских стартах и ждать шанса проявить себя на декабрьской «Ижевской винтовке».
Одно место в мужской сборной должно было быть зарезервировано для неоспоримого лидера сборной последних лет Антона Шипулина. Этим летом он взял паузу в карьере и половину межсезонья провёл вне тренировочных сборов. Но сам спортсмен решил, что не будет занимать чьё-то место в сборной и набирать форму через этапы в Кубках мира — нынешнее состояние не позволит ему бороться за высокие места.
В декабре Шипулин присоединится ко второй сборной и, возможно, выступит на этапах Кубка IBU, после чего будет проходить отбор на январские соревнования наравне со всеми.
У женщин отличия от прошлого сезона ещё более разительные. К Екатерине Юрловой-Перхт присоединились Ирина Старых, Евгения Павлова, Валерия Васнецова, Маргарита Васильева и Кристина Ильченко, в прошлом безуспешно пытавшаяся пробиться в сборную Белоруссии. Виктория Сливко и Светлана Миронова, которым были обеспечены места в команде в прошлом году, отбор не прошли.
Если у мужчин дополнительное место в сборной так никому и не досталось, то в женскую команду без отбора смогла пойти Ульяна Кайшева. В контрольных стартах она показала 14-й и седьмой результаты без идеальной стрельбы. Тем не менее Драчёв лично принял решение оставить 24-летнюю спортсменку в команде и отправить на заключительный сбор перед этапом Кубка мира в Поклюке.
«Практически никаких споров по составу команды не было. Единственное, я своим решением добавил седьмым человеком на сбор в коммуне Обертиллиах Ульяну Кайшеву, потому что нельзя было кого-то убирать, кто отобрался по спортивному принципу. На первых этапах всем хватит стартов, тем более что Васнецова ещё юниорка», — сказал Драчёв ТАСС.
Обеспечив себе место в сборной, Малышко признался, что пока находится не в лучшей форме для международных стартов.
«Я испытываю азарт, желание закрепиться на этом уровне и расти дальше. Пока оценки на сезон давать рано, да и форма не та. Сезон ещё даже не начался. Что же до падений, то через них проходят большинство спортсменов, это своеобразная школа, после неё становишься более матёрым, не боишься ошибок», — цитирует Малышко «Матч ТВ».
Кубок мира в Поклюке начнётся 2 декабря со смешанной эстафеты и сингл-микста. Затем состоятся индивидуальные гонки, спринты и гонки преследования. До Нового года состоятся этапы в Хохфильцене и Нове-Место, а после традиционных январских стартов в Оберхофе, Рупольдинге и Антхольце сильнейшие биатлонисты мира переедут в Северную Америку, в канадский Кэнмор и американский Солт-Лейк-Сити. В марте 2019 года состоится чемпионат мира в Эстерсунде, а финал Кубка мира пройдёт в Хольменколлене.