Первый день
Предыдущий Гран-при США получился для Льюиса Хэмилтона неудачным — он так и не смог завоевать титул чемпиона мира, который практически был у него в кармане. Себастьян Феттель так и остался теоретическим претендентом на победу в общем зачёте, хотя его шансы обогнать пилота Mercedes стали значительно ниже — от него уже требовалось выиграть три оставшиеся гонки, и при этом Хэмилтон не должен был набрать в них больше четырёх очков.
Так что можно было смело утверждать, что британец вновь приехал в Мексику за итоговой победой — год назад он уже был коронован там в качестве четырёхкратного чемпиона мира. Хэмилтону было достаточно финишировать на седьмом месте, чтобы стать третьим в истории пятикратным триумфатором — такого добивались только Михаэль Шумахер и Хуан Мануэль Фанхио.
Но сначала всем пилотам, и Хэмилтону в том числе, нужно было настроить болиды под непростую мексиканскую трассу. Автодром братьев Родригес находится на высокогорье и имеет много длинных прямых, так что гонщики могут пользоваться максимальной прижимной силой, добиться которой всё равно у многих не получается. Именно в Мехико теоретически возможен абсолютный рекорд скорости в «Формуле-1», который принадлежит Валттери Боттасу и равняется 378 км/ч.
Пятничные свободные заезды были посвящены поиску баланса в машинах, из-за чего спортивная составляющая полностью отошла на второй план. Утром протокол возглавили пилоты Red Bull, от которых меньше всего можно было ожидать удачных решений проблем с аэродинамикой, что, впрочем, не помешало в прошлом году Максу Ферстаппену одержать победу в Мексике. Третье и четвёртое места достались гонщикам «Рено» — их моторы неплохо себя чувствовали на высокогорье. Хэмилтону покорилась только пятая строчка, а Феттелю — седьмая.
Вечером общая расстановка сил не изменилась, и французские двигатели по-прежнему были вне конкуренции. Даже когда у Ферстаппена случилась потеря мощности, никто не смог сместить его с первой строчки. Все пилоты проиграли Red Bull больше секунды на одном круге. Феттель смог подняться на четвёртое место, хотя ещё с пятницы всеми мыслями он должен был быть настроен на победу.
Сергей Сироткин в обеих тренировках занимал 18-е места. Если сначала ему удалось обогнать своего напарника Лэнса Стролла, то затем россиянин уступил ему, но был выше Фернандо Алонсо и Кевина Магнуссена. Пилоту Williams, судя по скорости его машины, было бы сложно бороться в квалификации за попадание во второй сегмент.
Второй день
В субботу дождь перевернул всё с ног на голову. Из-за утренних осадков финальная тренировка проходила на мокрой и холодной трассе. Предугадать, какая погода будет в квалификации, было невозможно. Пилоты сначала протестировали промежуточные шины, а потом всё-таки вернулись к гладким покрышкам.
Вмешательство погоды не повлияло на скорость Red Bull — Макс Ферстаппен выиграл третью тренировку подряд, и хотя большого значения этот хет-трик не имеет, поднять себе настроение он сумел. Тем более что в этот раз Хэмилтон и Феттель прибавили, и обыграть их получилось практически в соревновательных условиях. Лучшим за пределами первой тройки оказался Даниэль Риккардо. Валттери Боттас свою скорость не показал — когда трасса высохла, у него возникли проблемы с гидравликой, и машину пришлось откатить в боксы. Сергей Сироткин показал 17-е место, но по факту обогнал только Лэнса Стролла, так как ни Кевин Магнуссен, ни Боттас свои попытки не совершили.
Квалификация прошла при затянутом облаками небе, но дождь так и не вернулся. Ферстаппен и Риккардо привычно захватили лидерство, но Mercedes готовил сюрприз. Стоило Хэмилтону и Боттасу надеть более быстрые шины, как первые два места достались немецкой конюшне. Правда, пока только по итогам первой части квалификации, из которой выбыли пилоты Haas, Williams и Стоффель Вандорн. Сироткин занял последнее место и тут же уступил его Брэндону Хартли, которому поставили много новых запчастей.
Во втором сегменте квалификации Red Bull отыгрался стараниями Ферстаппена — он обошёл Хэмилтона и Боттаса. Отрыв, правда, был совсем крошечным — четыре тысячные секунды от британца и семь сотых от финна. Риккардо так быстро объехать трассу не мог, но от него и не требовалось показывать всю свою скорость именно сейчас.
В финальной же части австралиец дал дёру. Он обошёл не только пилотов Mercedes и Ferrari, но и собственного напарника обогнал на 0,26 секунды. Риккардо в третий раз за карьеру завоевал поул-позицию, а Red Bull получил первый ряд стартовой решётки впервые после эры своего доминирования, которая продолжалась до 2013 года. Хэмилтон, Феттель, Боттас и Райкконен должны были начинать воскресную гонку вслед за пилотами австрийской конюшни.
Победа для Ферстаппена и титул для Хэмилтона
И воскресная гонка началась довольно интересно: Хэмилтон со старта неожиданно вырвался в лидеры, а Риккардо откатился на четвёртую строчку. Впрочем, очень быстро британца потеснил Ферстаппен.
А уже на шестом круге произошёл первый сход. Пилот Force India Эстебан Окон столкнулся с одним из соперников, после чего кусок крыла отлетел прямо в болид Фернандо Алонсо. Продолжить гонку испанец не смог.
Тем временем Хэмилтон держал Феттеля позади себя, но регулярно жаловался на шины. Вскоре он впервые уехал в боксы вместе с Боттасом. Обоим пилотам Mercedes поставили суперсфот. Их примеру последовали Риккардо и лидирующий Ферстаппен. Феттель с пит-стопом тянул до последнего, но подобная тактика не принесла ему особого успеха — Ферстаппен вновь возглавил гонку, а Себастьян переместился на четвёртое место, уступая ещё Хэмилтону и Риккардо.
Однако ближе к середине гонки немец пошёл в атаку и поочередно прошёл австралийца и британца. Феттелю даже удалось приблизиться к лидеру, но достать Ферстаппена было слишком сложно.
Отставания в этой гонке вообще были очень серьёзными. Если первая пятёрка пилотов находилась в зоне видимости, то остальные проигрывали много. Даже Боттас умудрился в итоге отстать от первого места на круг.
Достаточно быстро стало понятно, что Хэмилтону нагнать лидера тоже не удастся, однако Льюис и не стремился форсировать события. А вот для Риккардо излишнее рвение обернулось сходом за восемь кругов до финиша. У болида австралийца возникли проблемы с мотором, и Даниэль вынужден был завершить гонку, притом что сражался за второе место с Феттелем.
В результате уверенную победу одержал Ферстаппен. Для австралийца она стала пятой в «Формуле-1» и второй в сезоне после триумфа в Австрии. При этом Макс более чем на 17 секунд опередил Феттеля.
Третьим финишировал ещё один пилот «Феррари» — Райкконен. Хэмилтон же завершил гонку четвёртым, но этого хватило, чтобы стать пятикратным чемпионом мира за два этапа до окончания сезона.
«Прямо сейчас у меня очень странные ощущения. Чемпионат был выигран не здесь. Он был выигран благодаря упорной работе во многих гонках. Я пришёл в Mercedes в 13 лет, чтобы добиться этого. Ощущения сейчас невероятные. Не оказался бы здесь без своей семьи, без упорной работы, которую выполнял мой отец. Гонка была ужасной. Я отлично стартовал и пробился выше, но не знаю, что случилось после этого. Я просто старался держаться и довести машину до финиша», — приводит слова Хэмилтона Sky Sports.
Как уже говорилось, британец — третий гонщик в истории, которому удалось пять раз стать чемпионом мира в «Формуле-1». До него подобного рубежа достигали Михаэль Шумахер и Мануэль Фанхио.
Феттель же гарантировал себе титул вице-чемпиона, который стал для него третьим в карьере.
Что касается Сироткина, то он провёл достаточно неплохую гонку и за счёт схода ряда соперников занял достаточно высокое 14-е место.