Решающее сражение
Поражение от бразильцев в пятисетовом триллере сделало перспективы россиян туманными и вместе с тем предельно ясными — неудача в матче с США отправляла их домой. С другой стороны, победа с большой долей вероятности выводила команду в полуфинал.
Соперник имел весомое преимущество в виде практически четырёх суток отдыха после предыдущей игры. Отечественные волейболисты, в свою очередь, были вынуждены снова выйти на площадку уже на следующий день после изнурительного матча с Бразилией.
К тому же американцы по ходу турнира набрали потрясающий ход. Не без труда дожав Сербию и Австралию на старте чемпионата, подопечные Джона Спироу в следующих семи матчах отдали соперникам лишь две партии.
Повержены оказались и россияне. На стадии первого группового этапа сборная США оказалась сильнее и прервала трёхматчевую безвыигрышную серию в матчах с россиянами. На этот раз отечественная команда должна была брать реванш, чтобы продолжить борьбу за золото.
К сожалению, российские волейболисты начали допускать ошибки с первых же розыгрышей и очень быстро позволили сопернику повести в три очка. Однако к первому техническому тайм-ауту разрыв сократился до одного.
А после него подопечные Шляпникова набрали четыре балла подряд. Увы, это оказалось лишь разовой акцией. К следующему техническому тайм-ауту американцы вновь оказались впереди.
В решающий момент в концовке партии россияне опять начали допускать ошибки. В частности, у отечественных волейболистов абсолютно не получалась подача. Как итог — 22:25.
Зато вторую партию россияне начали гораздо лучше. Стало очевидно, что подопечные Шляпникова разозлились. К тому же пошла игра у Мусэрского, набравшего несколько очков кряду.
Любая другая команда на месте американцев могла дрогнуть и рассыпаться, но звёздно-полосатые продолжали упорно идти к своей цели. Не потерпевшая ни одного поражения на турнире команда проводила фирменные быстрые атаки, с которыми отечественные игроки справиться были не в состоянии.
В результате к первому техническому тайм-ауту американцы уступали в счёте лишь одно очко, а затем вовсе вырвались вперёд. Россияне ответили на это своей серией удачных попаданий.
Но концовка вновь осталась за соперником. Россияне продолжали совершать ошибки на подаче, а вдобавок допускали небольшие помарки, такие как касание сетки. И лишь когда американцы заработали целых четыре сетбола, отечественный коллектив принялся героически спасаться на подаче Сергея Гранкина. Команде Шляпникова ценой невероятных усилий удалось сократить отставание в счёте до одного очка, но в этот момент сам же Гранкин отнял у команды надежду, подав в сетку.
Заключительная партия прошла по схожему сценарию. Поначалу россияне владели преимуществом и даже оторвались в счёте на три очка. Однако американцы спокойно сократили отставание. К тому же сборной России не мог помочь получивший травму Дмитрий Волков, а вышедший на замену Виктор Полетаев совершал ошибки. Подача у россиян по-прежнему не шла.
Американцы сражались за каждый мяч и, казалось, не знали усталости. Максимально полезно действовали лидеры команды Тэйлор Сэндер, доигровщик казанского «Зенита» Мэттью Андерсон и лучший связующий всего турнира Мика Кристенсон.
В середине партии американцы вырвались вперёд на четыре очка. Казалось, исход матча и партии решён. Но сборной России удалось отличиться в последний раз, сравняв счёт — 20:20. Однако задерживаться на паркете ещё на одну партию в планы соперника явно не входило. При счёте 24:23 точку поставил Аарон Рассел.
«Впереди Олимпиада, нужно готовиться к ней»
Таким образом, сборная России в пятый раз подряд уезжает с чемпионата мира без медалей. Отечественная команда вновь не смогла пробиться даже в полуфинал.
Подопечные Шляпникова провели далеко не лучший турнир, хотя от них после победы в Лиге наций ждали многого. Даже Спироу перед началом первенства планеты называл сборную России сильнейшей командой мира.
К сожалению, свои лучшие качества отечественной команде в Италии проявить так и не удалось. Не пошла игра у лидеров, в том числе у Мусэрского, который действовал на своём уровне лишь эпизодами. А менее опытные волейболисты оказались не готовы к тому, чтобы взвалить на себя бремя лидерства. Впрочем, в команде после неудачи упаднических настроений не наблюдается.
«США по игре — один из главных фаворитов чемпионата. Сегодня мы показали лучший волейбол, чем в матче с бразильцами накануне, не было такой нервозности. Но, к сожалению, даже этого не хватило для победы. Будем разбираться в причинах произошедшего. По горячим следам выводы делать не стоит. Но жизнь на этом не заканчивается, впереди Олимпиада, нужно готовиться к ней. На турнире сборная России была как единое целое, мы каждый день собирались и твердили, что необходимо стать единым кулаком. Однако единство продемонстрировали и другие команды. Для успеха нужно иметь нечто большее», — заявил после игры диагональный Максим Михайлов.