Португалия — Испания. 3:3
Один из лучших матчей турнира пришёлся уже на второй игровой день. Португалия и Испания выдали настоящий концерт в Сочи. Главной примой вечера стал оформивший хет-трик Криштиану Роналду. Пятикратный обладатель «Золотого мяча» открыл счёт уже на пятой минуте, реализовав пенальти. В конце первого тайма отличиться вновь португальцу помог Давид де Хеа, пропустивший мяч в сетку между рук.
Наконец, в концовке игры Криштиану спас свою сборную от поражения благодаря великолепному удару со штрафного. Испанцы были близки к победе, но не удержали её в первом матче под руководством Фернандо Йерро.
В результате обе команды вылетели из турнира уже на стадии 1/8 финала, причём испанцы уступили в серии пенальти России. Роналду же после резвого старта забил лишь один мяч — в ворота сборной Марокко.
Аргентина — Хорватия. 0:3
Первый матч, который позволил понять, насколько высок потенциал Хорватии.
Аргентинцы после досадной ничьей с Исландией намеревались реабилитироваться перед собственными поклонниками, но оказались разгромлены. «Шашечные» провели образцовую с тактической точки зрения встречу и во втором тайме отличились трижды. Последний мяч партнёры по «Реалу» Матео Ковачич и Лука Модрич вовсе разыграли у чужих ворот до верного.
Аргентина же провела в высшей степени неудачную игру. У ворот соперника альбиселесте не создали практически ничего, а наибольшая доля критики досталась Лионелю Месси, который фактически растворился на поле.
В результате действующий финалист ЧМ оказался в шаге от досрочного вылета с турнира. Однако в последнем туре группового этапа аргентинцы за десять минут до конца матча вырвали путёвку в плей-офф у нигерийцев, чтобы в первом же раунде уступить будущим триумфаторам французам.
Германия — Швеция. 2:1
В шаге от вылета после группового этапа оказались и действующие чемпионы немцы. После сенсационного поражения от Мексики они обязаны были обыгрывать Швецию. Однако первый тайм завершился в пользу «тре крунур». Ола Тойвонен забил единственный мяч с передачи футболиста «Краснодара» Виктора Классона. Второе поражение подряд лишало подопечных Йоахима Лёва шансов на выход в плей-офф.
В самом начале второго тайма немцам удалось отыграться благодаря точному удару Марко Ройса. Развязка же наступила на 95-й минуте, когда уже игравшая в меньшинстве бундестим заработала стандарт возле левого края штрафной.
Забить оттуда было нелегко, но Тони Кроос после скидки партнёра умудрился отправить мяч точно под дальнюю штангу.
К сожалению, больше поводов для радости своим болельщикам сборная Германии не предоставила. В следующем туре немцы сенсационно уступили Южной Корее и впервые в истории не смогли пробиться в плей-офф ЧМ.
Франция — Аргентина. 4:3
Как уже говорилось, Аргентина с огромным трудом пробилась в 1/8 финала турнира, но в первом же раунде плей-офф уступила Франции. Зато матч между командами получился по-настоящему захватывающим.
Поначалу казалось, что у альбиселесте нет шансов. Уже на 13-й минуте Килиан Мбаппе на скорости убежал от защитников и заработал пенальти для своей команды, который реализовал Антуан Гризманн.
Однако незадолго до перерыва Анхель Ди Мария отличным дальним ударом счёт сравнял, а в самом начале второго тайма Аргентина вовсе вышла вперёд после того, как Габриэль Меркадо удачно подставился под выстрел Лионеля Месси.
Болельщики уже видели свою команду в четвертьфинале, но французы в ответ нанесли по-настоящему нокаутирующий удар, забив три мяча за 12 минут. Два из них записал на свой счёт Мбаппе. Килиан стал вторым футболистом в возрасте до 20 лет, которому удалось оформить дубль в матче ЧМ, после Пеле. Сравнял же счёт потрясающим ударом с лёту Бенжамен Павар.
Впрочем, Месси рук не опускал до конца и уже в добавленное арбитром время отдал великолепную результативную передачу на Серхио Агуэрро. Его команду это не спасло, а Лионель лишился, возможно, последнего шанса выиграть чемпионат мира.
Испания — Россия. 1:1, 3:4 — пенальти
Нейтральный болельщик вряд ли согласится с включением этого матча в данный рейтинг, но российские любители футбола день победы сборной России над Испанией запомнят надолго. Перед игрой в подопечных Черчесова мало кто верил, вдобавок «красная фурия» открыла счёт в самом начале встречи. Опытнейший Сергей Игнашевич неудачно подставился под кросс со штрафного.
Другая команда после такого старта могла бы и посыпаться, но только не сборная России. Ценой невероятных усилий отечественные футболисты взяли бразды игры в свои руки и заставили соперника ошибиться незадолго до перерыва.
Жерар Пике сыграл рукой в собственной штрафной после подачи углового. Одиннадцатиметровый реализовал Артём Дзюба.
Во втором тайме России пришлось в основном обороняться, но команда делала это спокойно и без паники. В основное время забитых мячей больше не было, как и в дополнительное. Судьба матча решилась в серии пенальти.
И главным героем «лотереи» стал Игорь Акинфеев, парировавший два удара с точки. Сначала он потащил выстрел Коке в угол, а затем ногой отразил удар Яго Аспаса по центру. После этого потрясающего сейва в стране начался настоящий праздник. Российские футболисты впервые за 48 лет вышли в четвертьфинал ЧМ.
Бельгия — Япония. 3:2
Ещё одна сенсация чуть было не грянула в матче между Бельгией и Японией.
Азиатский коллектив играл с фаворитом с позиции силы, а в начале второго тайма дважды поразил ворота соперника с интервалом в пять минут. Забитыми мячами отметились Генки Харагуси и Такаси Инуи. «Красные дьяволы», состав которых почти сплошь состоит из звёзд мирового футбола, буквально повисли над пропастью.
Тем не менее подопечные Роберто Мартинеса самостоятельно выпутались из затруднительной ситуации. Сначала Ян Вертонген нанёс отличный удар головой, а затем Маруан Феллайни после ещё одного стандарта счёт сравнял.
Японцы выдержали этот удар с честью и даже пошли вперёд, однако явно перестарались. На четвёртой добавленной минуте «самураи» после неудачного розыгрыша корнера у чужих ворот получили роковую контратаку на свои ворота, которую точным ударом завершил Насер Шадли. Японцы после финального свистка были безутешны. Бельгийцы же ликовали, ведь им удалось сотворить настоящее чудо.
Бразилия — Бельгия. 1:2
А в следующем матче бельгийцы выбили из борьбы самих бразильцев. «Красные дьяволы» провели тактически безупречную игру. С первых минут подопечные Мартинеса отошли в оборону и при первой удобной возможности проводили разящие контратаки.
К тому же им сильно помог автогол Фернандиньо уже на 13-й минуте. Полузащитник «Манчестер Сити» неудачно подставил голову под мяч на подаче углового.
А по истечении получаса европейская команда развила преимущество. Кевин де Брёйне из-за пределов штрафной нанёс потрясающий удар в дальний угол.
Во втором тайме бразильцы продолжили безуспешно биться о стену у чужих ворот. К тому же великолепный матч провёл Тибо Куртуа.
Правда за 15 минут до конца основного времени его всё же удалось распечатать Ренато Аугусто. Но на большее сил у бразильцев не осталось, и после финального свистка они отправились домой вместе с огромной армией болельщиков.
Россия — Хорватия. 2:2, 3:4 — пенальти
К сожалению, завершила свой путь на турнире в четвертьфинале и Россия, хотя отечественная команда могла пробиться дальше. После победы над Испанией болельщики верили, что подопечным Черчесова по силам пройти и Хорватию с Модричем, Ракитичем и другими звёздами европейского футбола в составе.
И шансы на это действительно были. С первых минут отечественной команде пришлось отойти в оборону, но по истечении получаса игры фантастический мяч забил Денис Черышев. После скидки Дзюбы Денис ушёл от подката защитника и из-за пределов штрафной по непредсказуемой траектории отправил снаряд в ближнюю девятку.
Увы, вела в счёте сборная России недолго. Спустя десять минут Марио Фернандес не успел вернуться в оборону, Марио Манджукич прорвался в штрафную по левому флангу и покатил мяч точно под удар Андрею Крамаричу — 1:1.
Во втором тайме хорваты были близки к тому, чтобы вырвать победу, в частности Иван Перишич пробил в штангу после ошибки Акинфеева на выходе. В результате командам во второй раз подряд пришлось играть дополнительное время.
Без голов на этот раз не обошлось. На сотой минуте «шашечные» вырвались вперёд. Домагой Вида после подачи корнера головой поразил ворота Акинфеева. Но российские футболисты рук не отпустили и отыгрались во втором экстра-тайме также благодаря стандартному положению. Сработала наигранная связка из ЦСКА. Вышедший на замену Алан Дзагоев выполнил подачу со штрафного, а Фернандес отправил мяч в дальний угол.
А вот в серии пенальти удача от подопечных Черчесова на этот раз отвернулась. Даниел Субашич взял «удар Паненки» в исполнении Фёдора Смолова, а спасший команду в дополнительное время Фернандес даже не попал в створ. Акинфеев потащил выстрел Ковачича и перевёл мяч в штангу после неудачного удара Модрича, но снаряд предательски срикошетил в сетку.
Хорватия — Англия. 2:1 дополнительное время
Хорваты же после двух изнуряющих матчей по 120 минут попали на Англию. «Три льва» впервые с 1990-го пробились в полуфинал ЧМ и считались явными фаворитами. Подтвердил этот статус гол Кирана Триппьера со штрафного уже на пятой минуте. «Шашечным» после неудачного начала пришлось вынужденно идти вперёд, но британцы оборонялись без лишней паники. Казалось, путёвка в финал им обеспечена. Многочисленные англичане на трибунах «Лужников» распевали победные песни.
Однако в составе хорватов нашёлся человек, который перевернул ход матча с ног на голову, — Перишич. Полузащитник «Интера» сражался и за себя, и за партнёров и за 20 минут до конца сумел сравнять счёт. После подачи с фланга Иван продавил защитника и переправил мяч в сетку ворот.
Мало того, Перишич тут же мог вывести Хорватию вперёд, но, обыграв оппонента в левом углу штрафной, пробил в штангу.
Больше мячей в основное время забито не было, и хорватам в третий раз подряд пришлось играть дополнительные полчаса. Поначалу казалось, что англичане, у которых осталось больше сил, всё же додавят соперника. Так, после удара Гарри Магуайра мяч из пустых ворот вынес Шиме Врсалько.
Но хорваты в очередной раз продемонстрировали невероятную силу воли. В начале второго экстра-тайма всё тот же Перишич головой скинул мяч в штрафную, а Манджукич практически в упор расстрелял владения Эрика Пикфорда.
На то, чтобы отыграться, у англичан было ещё достаточно времени, но они не создали у ворот Субашича ни одного момента. К тому же остаток встречи команда вынуждена была провести в меньшинстве из-за травмы Триппьера.
Таким образом, Хорватия буквально вырвала у Англии победу и впервые в истории вышла в финал чемпионата мира.
Франция — Хорватия. 4:2
В последние годы финалы чемпионатов мира редко получались по-настоящему интересными. Как правило, команды демонстрировали предельно прагматичный футбол, а судьба трофея определялась в дополнительное время или же в серии пенальти. Однако мундиаль в России и в этом аспекте получился нетипичным. Французы с хорватами забили шесть мячей. Вдобавок игра запомнилась грубейшей ошибкой вратаря и назначением пенальти после просмотра видеоповтора.
«Шашечные» начали матч достаточно смело, но пропустили уже на 18-й минуте. Манджукич неудачно подставил голову под навес Антуана Гризманна со штрафного и невольно стал творцом обидного автогола.
Впрочем, отыгрались хорваты очень быстро и также после стандартного положения. Всё тот же Перишич на подборе нанёс потрясающий удар в дальний угол.
Однако в середине первого тайма Иван из героя своей команды превратился в антигероя. После подачи углового футболист явно сыграл рукой, но судья на всякий случай отправился смотреть повтор. В результате одиннадцатиметровый точным ударом реализовал Гризманн.
Хорваты не сдались и после перерыва с новыми силами принялись штурмовать ворота соперника. Но по истечении часа игры французы фактически поставили точку в противостоянии двумя ударами из-за пределов штрафной. Авторами голов стали Мбаппе и Поль Погба.
В этот момент интригу решил возродить вратарь трёхцветных Уго Льорис, который по неясным причинам пошёл в обводку в собственной штрафной и фактически вынес мяч на ногу Манджукича.
Остаток матча хорваты провели в атаке, но сил после трёх тяжелейших встреч плей-офф у подопечных Далича просто не осталось. Тем не менее они стали настоящими героями турнира и сумели добиться невиданного для небольшой страны успеха. Франция же впервые за 20 лет завоевала золото чемпионата мира.