Всего за два часа до начала заключительного, 30-го тура чемпионата России по футболу петербургский «Зенит» официально объявил о расторжении контракта с главным тренером команды Роберто Манчини. Итальянский специалист покинет клуб 14 мая, домашний матч со «СКА-Хабаровском» станет для него последним в качестве наставника сине-бело-голубых. Соглашение будет расторгнуто по обоюдному согласию сторон без выплаты компенсаций.
Итальянская пресса ещё несколько дней назад сообщала о том, что Манчини покинет клуб и возглавит сборную Италии, которая с ноября прошлого года не имеет главного тренера на постоянной основе. В «Зените» эту информацию косвенно подтверждали и вслух говорили о том, что у клуба уже есть кандидаты на пост главного тренера.
«Руководство футбольного клуба «Зенит» действительно имеет список из пяти потенциальных новых тренеров и рассматривает его, но конкретные фамилии из короткого списка мы пока не называем. Надо немного подождать», — говорил «Чемпионату» пресс-секретарь «Зенита» Антон Макаренко.
Позднее он уточнил, что бывшего наставника клуба и сборной России Дика Адвоката среди кандидатов нет, а в список входят не только иностранные, но и российские специалисты. С 2009 года «Зенитом» руководили только иностранные тренеры. Последним российским наставником команды был Анатолий Давыдов, с которым клуб выиграл бронзовые медали чемпионата России.
Среди возможных преемников Манчини называют нынешнего главного тренера «Уфы» Сергея Семака, входившего раньше в тренерский штаб «Зенита», недавнего наставника «Торино» Синишу Михайловича, главного тренера тульского «Арсенала» Миодрага Божовича, нынешнего руководителя «Наполи» Маурицио Сарри и оставшегося без работы после увольнения из «Баварии» Карло Анчелотти.
Манчини проработал в «Зените» один сезон и не добился каких-либо значимых успехов, хотя в первое время казалось, что они не заставят себя ждать. Петербургский клуб на протяжении 11 туров лидировал в чемпионате России и уверенно выиграл групповой этап Лиги Европы. Однако ещё осенью «Зенит» потерял много очков в борьбе с ЦСКА, «Локомотивом» и «Спартаком», и положение команды в РФПЛ пошатнулось. После зимнего перерыва петербуржцы одержали всего три победы в десяти матчах чемпионата России и вылетели из Лиги Европы, уступив в 1/8 финала «Лейпцигу».
Перед 30-м туром «Зенит» расположился на пятом месте турнирной таблицы Премьер-лиги, которое даёт возможность сыграть в третьем квалификационном раунде Лиги Европы (это стало возможным из-за отсутствия лицензии у обладателя Кубка России — «Тосно»). У команды ещё остаётся небольшой шанс подняться на строчку выше и пробиться в групповой этап еврокубков. Но для этого петербуржцам надо не только достойно проводить Манчини и обыграть «СКА-Хабаровск», но и ждать поражения «Краснодара» от «Рубина».
Можно выделить несколько причин, по которым у Манчини не получилось добиться успехов с «Зенитом». Итальянскому специалисту откровенно не везло с травмами ведущих игроков команды — в решающие моменты клуб не мог рассчитывать на заново раскрывшегося Александра Кокорина, основного защитника Эмануэля Мамману, прогрессирующего Далера Кузяева и основного вратаря Андрея Лунёва.
Также «Зенит» допустил ошибки в трансферной политике, причём клуб не только приглашал игроков, которые не усилили состав, но и отпускал футболистов, которые потом сами же лишали команду турнирных очков. Символами трансферного провала «Зенита» и Манчини стали голы Олега Шатова и Артёма Дзюбы в ворота родной команды, которые они оформили в пользу арендовавших их «Краснодара» и «Арсенала». Усилил «Рубин» и покинувший зимой «Зенит» Кристиан Нобоа.
За агрессивной летней трансферной кампанией, благодаря которой «Зенит» Манчини некоторое время лидировал в РФПЛ, последовала неудачная зимняя закупка. Купленный у «Тосно» форвард Антон Заболотный так и не забил ни одного мяча в официальных матчах. Приобретённые у «Рубина» Магомед Оздоев и Эльвир Набиуллин превратились в игроков запаса. В то время когда «Зениту» нужно было совершить последний рывок и выиграть одну из трёх путёвок в Лигу чемпионов, команда продолжала опираться на аргентинский корпус, существенно сдавший во второй половине сезона.
Несмотря на то что «Зенит» обладает одним из самых больших бюджетов в РФПЛ и владеет правами на множество игроков сборной России, команда не будет участвовать в Лиге чемпионов на протяжении трёх сезонов подряд. Вывести петербуржцев в главный европейский турнир не удавалось ни Андре Виллашу-Боашу в его последний год работы с клубом, ни Мирче Луческу, ни Роберто Манчини. С 2016 года «Зенит» не выигрывал ни одного национального трофея. Перед новым главным тренером команды будет поставлена задача прервать эту чёрную серию, созданную предшественниками.