Прорыв Кучерова
Второй день подряд на первые роли в НХЛ выходят российские хоккеисты. Накануне капитан «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин забросил свою 600-ю шайбу в карьере, а днём позже отличился Никита Кучеров. Нападающий «Тампа-Бэй Лайтнинг» впервые добрался до отметки 90 очков за регулярный сезон.
Случилось это в матче с «Оттава Сенаторз». В нынешнем сезоне хоккеисты «Тампа-Бэй» с переменным успехом выступают против игроков из столицы Канады, однако Никита в трёх предыдущих встречах отметился пятью результативными передачами. Правда, поразить ворота соперника всё же не смог.
Не удалось ему это и в матче, который состоялся 14 марта. Флоридцы уступили противникам со счётом 4:7. В составе «Тампа-Бэй» хет-триком отметился Джей Ти Миллер, а ещё одну шайбу на свой счёт записал недавно обменянный из «Нью-Йорк Рейнджерс» Райан Макдона. Кстати, россиянин Владислав Наместников, напротив, перешёл из «Тампа-Бэй» в «Нью-Йорк Рейнджерс».
Кучеров выступил в роли ассистента сразу в трёх шайбах команды и таким образом набрал 89-е, 90-е и 91-е очко в нынешнем сезоне. Для этого ему потребовалось всего 68 матчей. В настоящий момент российский форвард возглавляет гонку бомбардиров НХЛ, на четыре очка опережая своего соотечественника — нападающего «Питтсбург Пингвинз» Евгения Малкина. На третьем месте расположился канадец Коннор Макдэвид из «Эдмонтон Ойлерз». Примечательно, что в прошлом сезоне именно 21-летний последователь Марио Лемье и Сидни Кросби стал единственным в лиге, кто смог набрать 100 баллов.
Россиянин дебютировал в НХЛ в 2013 году, однако его первый сезон нельзя назвать удачным. В 52 матчах он набрал лишь 18 очков. Уже год спустя Никита продемонстрировал огромный прогресс и вышел на абсолютно новый уровень (65 баллов). А в нынешнем сезоне 24-летний уроженец Майкопа уже перекрыл своё лучшее достижение. Напомним, по итогам прошлого сезона он набрал 85 очков.
При этом Никита остаётся очень скромным человеком. Генеральный менеджер «Тампа-Бэй» Стив Айзерман недавно заявил, что «Кучеров хочет быть великим», однако сам россиянин был гораздо сдержаннее в своих высказываниях.
«Великие — это Гретцки, Харламов, тот же Айзерман. До этого мне ещё очень далеко. У меня задача — становиться лучше изо дня в день. А там уж, если после окончания карьеры меня признают великим — значит, так тому и быть. Пока же не забегаю вперёд и живу от игры к игре», — сказал спортсмен.
Кучеров сохраняет все шансы стать лучшим ассистентом нынешнего сезона. В настоящий момент у него в активе 57 результативных передач, то есть всего на две меньше, чем у лидеров — Якуба Ворачека и Блэйка Уиллера. В гонке снайперов его перспективы менее оптимистичны. Сейчас он занимает седьмое место с 34 голами и уступает восемь шайб лидеру — Овечкину.
Уроженец Майкопа одним из первых поздравил своего соотечественника с 600-й заброшенной шайбой.
«Это великий игрок. Один из лучших. Он способен легко находить свободные зоны в атаке, а его бросок просто невероятен. Я за него очень рад. Просто очень рад и счастлив», — цитирует Кучерова официальный сайт НХЛ.
Место в истории
Россиянин стал пятым игроком в истории «Лайтнинг», у которого получилось преодолеть рубеж в 90 очков за сезон. Один раз это удалось Брэду Ричардсу, дважды — Венсану Лекавалье, трижды — Стивену Стэмкосу и четыре раза — Мартену Сен-Луи. Причём Стэмкос имеет шанс сделать это и в нынешнем сезоне. В настоящий момент на его счету 82 очка и 12 матчей в запасе.
Кучеров вошёл и в историю российских легионеров НХЛ. Ранее лишь девяти спортсменам удавалось быть столь результативными. В их число входят такие прославленные хоккеисты, как Александр Могильный, Алексей Яшин, Сергей Фёдоров, Алексей Ковалёв, Павел Дацюк, Илья Ковальчук и Евгений Малкин. Лидерами являются Александр Овечкин и Павел Буре, которые добирались до этой отметки на протяжении пяти сезонов.
Если форварду «Тампа-Бэй» удастся сохранить свою результативность на данном уровне, то он вполне может рассчитывать на покорение рубежа в 100 очков за сезон. Однако стать лидером по этому показателю среди россиян ему будет невероятно сложно. Первое место здесь занимает Могильный, который в сезоне-1992/93 отметился 127 баллами в играх за «Баффало Сейбрз». На втором расположился Фёдоров со 120 баллами, на третьем — Малкин, набравший 113 очков.