Удар молнии: как «Тампа» с россиянами Кучеровым, Василевским, Сергачёвым и Наместниковым вышла в лидеры НХЛ

Они занимают первые строчки в турнирных таблицах дивизиона, конференции и регулярного чемпионата НХЛ, имеют лучшую разницу заброшенных и пропущенных шайб и демонстрируют стопроцентные показатели в домашних матчах — пять побед из пяти возможных, причём все они добыты в основное время. Сложно оспорить их лидерство в подавляющем большинстве основных статистических категорий: очках, заброшенных шайбах, результативных передачах, показателю полезности и количеству вратарских побед, — равно как и разгромную победу в выходные со счётом 7:1 над действующим обладателем Кубка Стэнли и основным претендентом на выход в финал плей-офф от Востока «Питтсбургом».

Именно так начали свой сезон в сильнейшей лиге планеты хоккеисты «Тампа Бэй Лайтнинг» — коллектива, цвета которого защищают сразу четыре российских игрока. И все они с лихвой превосходят даже самые смелые ожидания болельщиков по обе стороны океана.

Можно долго рассуждать о претензиях на статус суперзвезды мирового хоккея нападающего Никиты Кучерова, намеревающегося второй год подряд оставить Александра Овечкина без неофициального титула лучшего российского голеадора в НХЛ. Нельзя обойти вниманием форму голкипера Андрея Василевского, отражающего почти 94% бросков по своим воротам. Сложно не восхититься яркой игрой и высокой результативностью 19-летнего защитника Михаила Сергачёва, забросившего четыре шайбы в трёх последних матчах и избежавшего ссылки в одну из многочисленных юниорских лиг Северной Америки.

Но разговоры о прекрасной форме отдельных личностей на льду едва ли дадут полное представление о том, за счёт чего подопечные Джона Купера добиваются ошеломляющих успехов. Дело в том, что «Лайтнинг», особенно на фоне большинства соперников по Атлантическому дивизиону, очень сильны системно: и как команда, и как организация в целом. Поэтому ряд экспертов и называют его клубом, способным свергнуть «Пингвинз» с вершины. Вопреки своему прозвищу, коллектив из Флориды — не одномоментная вспышка, а проект на долгосрочную перспективу, который на наших глазах выходит на новый, едва ли не чемпионский уровень.

Грамотная работа с молодёжью

Генеральный менеджер «Тампы Бэй» Стив Айзерман считается одним из лучших в лиге. Прославленный нападающий работает в клубе восьмой год, и в его послужном списке хватает как толковых сделок с уже состоявшимися исполнителями, так и успешных драфт-пиков, в том числе и за пределами первого раунда. Достаточно сказать, что несколько лет назад ему удалось убедить Кучерова заключить самый выгодный контракт в современной НХЛ — разумеется, для клуба, а не для российского форварда, зарабатывающего в среднем всего $4,7 млн в год. Кому-то эта цифра может показаться грандиозной, но любой потенциальный конкурент Никиты в снайперской гонке получает в полтора-два раза больше.

В отличие от ряда других функционеров, Айзерман лишён любого рода предрассудков относительно хоккеистов из Восточной Европы. Там, где некоторые его коллеги не стали бы рисковать и заполучили бы права на игрока, выступавшего по юниорам на территории США или Канады, менеджер «Лайтнинга» выбирал на драфте россиян, казавшихся ему более или менее перспективными.

Заигравший на уровне претендента на звание MVP лиги Кучеров, отвоевавший к 23 годам безоговорочный статус первого номера Василевский и вечно недооценённый Владислав Наместников, чья роль в команде значительно важнее, нежели предполагают цифры его статистики, сейчас вызывают зависть руководства доброй половины коллективов НХЛ. А ведь ни один из них в своё время не котировался на уровне десятки лучших «проспектов» своего класса.

Но молодого игрока мало выбрать на драфте — его необходимо правильно подвести к игре за основную команду клубной системы. И если с нападающими ситуация обычно обстоит чуть проще (хотя тому же Кучерову пришлось пройти тернистый путь через юниорскую лигу Квебека и АХЛ, чтобы пробиться в ростер «Лайтнинга»), то на адаптацию защитников и голкиперов к реалиям лиги обычно уходит не один год. Но в «Тампе Бэй» всегда знают, что делают, и очень тонко чувствуют момент, когда и при каких условиях на совсем ещё зелёного игрока можно взваливать груз ответственности.

В связи с этим весьма показательны примеры Василевского и Сергачёва. Первый долгое время сидел за широкой спиной Бена Бишопа, но стоило Айзерману осознать, что воспитанник «Салавата Юлаева» готов сделать следующий шаг в своей карьере — и американец (на тот момент действующий член одной из символических сборных сезона в НХЛ) оперативно был обменян в другой клуб.

Второму соревновательное время доверили сразу, но не просто так, а в связке с Антоном Стролманом, отыгравшим за океаном десять полноценных сезонов. С одной стороны, шведскому ветерану отвели роль играющего наставника, которому предстоит передавать 19-летнему парню из Нижнекамска невероятно ценный опыт. С другой — Стролман ещё достаточно хорош, чтобы успевать одновременно и выполнять свои непосредственные обязанности, и подчищать огрехи напарника. И, как следствие, имеет лучший в лиге показатель полезности +11, опережая даже гениального Остона Мэттьюза из «Торонто».

И речь только о россиянах, хотя не считавшихся суперталантливыми (разумеется, по меркам НХЛ) на молодёжном уровне игроков, доказавших свою принадлежность к сильнейшей лиге мира именно в составе «Лайтнинга», значительно больше. Чешского защитника Андрея Шустра и американского центрального нападающего Тайлера Джонсона, например, вообще не выбирали на драфте. Однако это не помешало клубу поверить в них, а хоккеистам, в свою очередь, с лихвой отплатить организации за предоставленный шанс.

Тактические решения Купера

Менеджмент «Тампы Бэй» не отважился отправить главного тренера в отставку после провального прошлого сезона, по результатам которого коллектив из Флориды не пробился в плей-офф. Хотя бы потому, что 50-летний специалист при всём своём желании никак не мог избежать досадной неудачи, основной причиной которой стала беспрецедентная эпидемия травм. Итоговое десятое место на Востоке никоим образом не говорило о том, что Купер и его подопечные устали друг от друга, а методы наставника, ранее приносившие результат (вплоть до выхода в финал Кубка Стэнли в 2015 году), внезапно перестали работать. Начало нового регулярного чемпионата НХЛ подтвердило правильность принятого решения, а сам главком «Лайтнинга» получил новый кредит доверия, близкий к безграничному.

Главной фишкой Купера на старте сезона-2017/18 является отказ от шаблонной схемы формирования состава на отдельно взятую игру, который обычно состоит из шести защитников и 12 нападающих. Рулевой коллектива из Флориды задействует на постоянной основе только 11 игроков атаки, жертвуя количеством ради качества. Основные манипуляции происходят в третьем звене, представляющем собой трендовый в современном хоккее «динамический дуэт» Джонсона и Алекса Киллорна. Чуть ли не в каждой следующей смене они могут получить нового партнёра — вплоть до Кучерова, забросившего несколько шайб именно в этом сочетании. Подобным образом специалист создаёт ещё одну, по сути, ударную тройку, добиваясь того, что в определённый момент поединка его лидеры оказываются лицом к лицу со слабейшей парой обороны соперника и добиваются результата.

Это требует незаурядного мастерства и гибкости мышления не только от тренера — ведь ранее данная тактика неоднократно использовалась другими специалистами — но и от Джонсона с Киллорном, которым постоянно приходится подстраиваться под другого хоккеиста со своими сильными и слабыми сторонами. Но американец и канадец не жалуются: пока замысловатая ротация приносит победы, а форварды первой-второй троек, ещё не успевшие «наесться» на дистанции сезона, только рады дополнительным сменам и результативным баллам.

Переориентация Стэмкоса

Капитан «Лайтнинга» Стивен Стэмкос всегда считался в первую очередь высококлассным снайпером — в его резюме есть регулярный чемпионат с 60 заброшенными шайбами, и только в двух из девяти сезонов в профессиональной карьере он ассистировал партнёрам чаще, нежели поражал ворота соперников самостоятельно. Прошлогодний прорыв Кучерова подавляющее большинство экспертов связывало как раз с травмой 27-летнего форварда: лишившись главной ударной силы уже в первой трети чемпионата, коллектив из Флориды принялся играть на россиянина, и Никита не подвёл, став вторым голеадором лиги после великого Сидни Кросби.

Когда же Стэмкос наконец вернулся в строй, Кучерову мало того что не пришлось вновь уходить в тень более статусного и высокооплачиваемого партнёра — главная звезда команды тоже стала работать на него. Из 20 очков, набранных канадцем в новом регулярном чемпионате НХЛ, 17 приходятся на результативные передачи. Первый номер драфта-2008 не потерял голевое чутьё, а его бросок в касание по-прежнему остаётся убийственно опасным, но теперь от обладателя капитанской нашивки не требуется стрелять при первой же возможности. Стивен исполняет функции плеймейкера первого звена «Тампы Бэй» и делает это просто потрясающе, что не так уж и просто даже тогда, когда на лёд с ним выходит самый горячий игрок НХЛ прямо сейчас.

Купер признаёт, что за последние годы, омрачённые перманентными проблемами со здоровьем, Стэмкос изменил своё отношение к делу, став универсальным и разноплановым хоккеистом. Да, он до сих пор не вернул себе былые кондиции после операции на колене (и не факт, что вообще вернёт, — серьёзные травмы не проходят бесследно даже для самых одарённых спортсменов). Зато теперь его игра гораздо больше соответствует представлениям о настоящем лидере, который работает не на собственную статистику, а ставит во главу угла результат команды. Лучшие в НХЛ на сегодня 11 шайб Кучерова — заслуга в том числе и Стивена, с которым россиянин стал забивать ещё чаще, чем в прошлом году.

Правда, удивительное преображение капитана является одновременно и большой радостью, и огромной головной болью для «Лайтнинга». Стоит Стэмкосу отыграть полный чемпионат — и коллектив из Флориды вновь станет вести борьбу за Кубок Стэнли, как это было в 2015 году. Любое повреждение подверженного травмам нападающего отбросит дружину Купера назад — пусть даже не за пределы зоны первой восьмёрки, но достаточно далеко, чтобы получить кошмарную сетку плей-офф и не преодолеть барьер первого-второго раундов. Поэтому в клубе сдержанно реагируют на успешный старт сезона: о серии ярких побед в октябре никто не вспомнит, если они не будут подкреплены чем-нибудь стоящим следующей весной.