Сезон-2017 стартовал две недели назад в Мельбурне и завершился победой не Льюиса Хэмилтона — главного претендента на чемпионский титул после решения оставить Королевские гонки Нико Росберга, а одного из основных его конкурентов — Себастьяна Феттеля, представляющего «Феррари». Новый соревновательный месяц пилоты открыли в другой части света, сменив Австралию на Азию, а точнее — солнечный Мельбурн на пасмурный Шанхай.
Свободные заезды
Гоночный уикенд находился под угрозой срыва, ведь спокойному течению тренировочных практик помешала погода. Первая свободная практика стартовала по расписанию, и некоторые результаты были запротоколированы, но удовольствие длилось не слишком долго — туман мешал пилотам соревноваться. Однако официальной причиной завершения первой тренировочной сессии стала не погода, а невозможность посадки медицинского вертолёта на площадке возле госпиталя. Так предписано правилами, ведь безопасность участников и зрителей — главный приоритет организаторов любого этапа. Победителем первого дня свободной практики был объявлен пилот «Ред Булл» Макс Ферстаппен, а россиянин Даниил Квят, представляющий «Торо Россо», показал шестое время.
Отменять вторую тренировку организаторы не торопились, но намёка на улучшение ситуации не было. Её старт упорно переносили в надежде на изменение климатических условий, однако спустя некоторое время было объявлено, что вторая сессия свободных заездов не состоится.
Пятничной программы Гран-при Китая, по сути, не было. Разочарованные болельщики смотрели на пустовавший автодром, но трёхкратный чемпион мира Льюис Хэмилтон попытался развеять... не туман, но тоску собравшейся публики.
Организаторы подумывали перекроить расписание и перенести гонку на субботу, чтобы спасти этап и не зависеть от погоды. Если бы в воскресенье главное событие уикенда не состоялось, то пришлось бы пренебречь Шанхаем, ведь уже на следующей неделе запланированы состязания в Бахрейне.
Но на радость и пилотам, и поклонникам перекраивать расписание не пришлось. В субботу состоялась третья практика, победителем которой стал Феттель. Хэмилтон же не попал в тройку сильнейших, пропустив вперёд второго пилота «Феррари» Кими Райкконена и своего напарника по «Мерседесу» Валттери Боттаса.
Квалификация
Главным итогом первого сегмента квалификации стала неудача одного из потенциальных претендентов на титул Макса Ферстаппена. По ходу квалификации у него были проблемы с мотором: вместо шести цилиндров работали только четыре. Но, ко всем бедам голландца, на последнем повороте пилот «Заубера» Антонио Джовинацци разбил болид, что спровоцировало появление жёлтых флагов. Ферстаппен был обязан сбросить скорость (иначе бы его наказали штрафными местами на стартовой решётке), поэтому гонщик «Ред Булл» был вынужден завершить квалификацию уже по итогам первого сегмента. Джовинацци же показал 15-е время, прошёл во второй сегмент, но выступать ему уже было не на чем.
Великолепно себя проявил Квят. Он во второй раз пробрался в третий сегмент и опередил своего напарника по «Торо Россо» Карлоса Сайнса, который квалифицировался 11-м. Россиянину же удалось повторить свой лучший результат сезона и снова стать девятым.
Поул-позицию в шестой раз подряд завоевал Хэмилтон, а компанию на первом ряду стартового поля ему составил Феттель, опередивший Боттаса на неуловимые в жизни 0,001 секунды. Исполнительный директор «Мерседеса» Тото Вольфф перевёл преимущество в более удобоваримый вид. «Разница между Себом и Валттери на трассе — 5,9 сантиметра», — заявил он.
Гонка
В дебюте на трассу выехала машина безопасности, а главным виновником этого снова стал Джовинацци. Итальянец опять неудачно вышел из последнего поворота. На влажном участке трассы резине не хватило сцепления — и болид улетел в отбойник.
К сожалению, из-за технических проблем с машиной в группу неудачников затесался и Квят. Даниил шёл в десятке сильнейших, но достичь большего ему было не суждено. Россиянин безопасно припарковался и покинул свой болид на 21-м круге.
Тем временем Хэмилтон только наращивал свой перевес. Его превосходство не вызывало сомнений. Он с первых метров дистанции уходил от преследователей, а вариантов для атаки у «Феррари» не было. В итоге британец одержал закономерную победу и добился впечатляющего достижения — выиграл поул-позицию, показал лучший круг и лидировал от старта до финиша, таким образом собрав «Большой шлем». Это третий подобный успех Хэмилтона. Победа в Китае стала для Льюиса 54-й в карьере. Больше гонок выиграл только Михаэль Шумахер — 91.
Но гонщиком дня, как ни странно, признали не Льюиса, а неудачника квалификации Ферстаппена. Стартовав с 17-го места, Макс уже после первого круга вошёл в десятку, обойдя всех, как в компьютерной игре.
В результате он добрался до подиума, уступив только Хэмилтону и Феттелю. Подвести Дарта Вейдера юный автогонщик не мог, как и Даниэль Риккардо, который финишировал четвёртым.
Голландец и представить не мог, что заезд так удачно сложится для него. «Гонка получилась очень непростой. На первом круге мне удалось обогнать около девяти машин соперников. При этом у меня почти не было времени для тренировок, чтобы настроить баланс, ведь мы почти не участвовали даже в квалификации. Я никак не ожидал, что смогу финишировать на подиуме. Мне просто хотелось выбраться на чистую трассу, а в итоге мы сумели оказаться на подиуме», — рассказал Ферстаппен.
Пауза в «Формуле-1» долго не продлится. Уже на следующей неделе соcтоится гоночный уикенд в Бахрейне.