Соревнования мужчин в короткой программе можно было смело делить на две серии — как захватывающий сериал. После того как вечер открыл Пётр Гуменник, показав не идеальный, но вполне рабочий прокат, оставалось почти четыре часа ждать кульминации мужского турнира, а именно появления на сцене главного героя Игр Ильи Малинина, порядком пошатнувшего уверенность своих болельщиков в том, что на соревнованиях он человек без нервов.
Командный турнир показал, что нервы у Ильи есть: в обеих программах двукратный чемпион мира был не похож на себя. Потому и стала набирать обороты интрига: сумеет ли «первый после Бога» — вице‑чемпион Игр в Пекине Юма Кагияма — во вторник обойти американца так же, как сделал это в команднике? Или же Малинин успеет вернуться к лучшей версии себя, покажет миру фирменный четверной аксель, который не удалось исполнить ни в одном из двух уже состоявшихся олимпийских выступлений, и не оставит соперникам никаких иллюзий?
На последнем чемпионате мира в Бостоне американец перекатал японца — выиграл в короткой программе (без квакселя) чуть больше трёх баллов. В целом у Ильи вовсе не было необходимости стараться во что бы то ни стало превзойти Юму или кого бы то ни было в первом личном выступлении: сложность его произвольной программы позволяет варьировать количество квадов по своему усмотрению и отыгрывать довольно значительные отставания, не сильно напрягаясь. Другой вопрос, что после всех медийных фейерверков в адрес «бога четверных» любой сценарий, помимо триумфально‑победного (причём с самого первого шага), выглядел бы просто неуместным.
Но развязки надо было дождаться.
К заключительной разминке стало ясно, что не самый удачный дебют Гуменника в первой шестёрке участников — с ощутимой потерей баллов в каскаде (с двойным тулупом вместо тройного) — не так уж и плох.
Если в 2022-м на Олимпиаде в Пекине сразу 12 одиночников перешагнули в короткой программе отметку 90 баллов, а тройка лидеров ушла за 100, то здесь рисовался куда более скромный сценарий: в нижнюю часть таблицы (и под Гуменника) легли призёры чемпионата Европы — Маттео Риццо и Александр Селевко, экс‑чемпион континента Лукас Бричги, победитель чемпионата Четырёх континентов Као Миура.
А на первое промежуточное место вышел Даниэль Грассль, уже имеющий титул бронзового призёра Игр, который завоевал в командном турнире. Но результат 93,46 никак не выглядел чемпионским — он скорее говорил о том, что шестёрка сильнейших перепишет таблицу под себя.
Но сюрпризы продолжались. Чисто представить короткую программу не смог герой командного турнира Сюн Сато. Он почти так же бюджетно, как и Гуменник, исполнил каскад из четверного и двойного тулупов, еле устояв на ногах.
Первый по‑настоящему классный прокат (а с ним и первая гроссмейстерская сумма — 102,55) удался двукратному чемпиону Европы Адаму Сяо Хим Фа. Француз облегчил свои четверные до наиболее дешёвых тулупа и сальхова, и это оправдало себя, в том числе и потому, что остались силы на всё остальное.
Вклиниться в борьбу за попадание в шестёрку сильнейших, наверное, мог бы Ника Егадзе, но, к сожалению, было похоже, что в этом сезоне он уже своё веское слово сказал — и, увы, не на Олимпийских играх. Подопечный Этери Тутберидзе проиграл себе образца январского чемпионата Европы (там он стал первым) 6,17 балла, отправился за пределы десятки и… помог Гуменнику с «Онегиным» проползти в предпоследнюю разминку — то есть сохранить прекрасные шансы побороться за медаль.
Конечно же, хотелось, чтобы очередной поединок между Малининым и Кагиямой стал не менее интригующим и красивым, чем в команднике: там японец набрал 108,67, то есть более высокую сумму, нежели Малинин в победном личном выступлении (108,16). Запаса прочности Юме немного не хватило: он прекрасно справился с квадами (тулупом в каскаде и сальховом), и когда всё уже вроде бы шло к тому, что его совершенно потрясающая джазовая программа снова станет лучшей, приземлил в степаут тройной аксель.
Возможно, Кагияма просто не успел восстановиться — в отличие от Сяо Хим Фа, который в командных соревнованиях не участвовал. Француз проиграл в этом сезоне национальный чемпионат, стал четвёртым в финале Гран‑при и поехал на континентальное первенство в Шеффилд только запасным. На этом фоне его первый олимпийский прокат в Милане, да ещё и с личным рекордом, выглядел звёздным моментом всей жизни.
Правда, сейчас участников финала ждёт ничуть не менее нервное испытание — два дня отдыха перед произвольной программой, в которой точно будет жарко.