Проект KHL World Games с 2018 года превратился в неотъемлемую часть лиги. При этом выездные матчи регулярного чемпионата организовывались в странах, где не было своих клубов КХЛ практически с момента её зарождения. Например, уже в октябре 2008-го в Финляндии сошлись рижское «Динамо» и «Ак Барс».
Спустя десять лет был создан, собственно, проект KHL World Games. Одной из главных его задач было продвижение на новые рынки. Потому первые встречи провели осенью 2018-го в Австрии и Швейцарии. Это казалось логичным, ведь в лиге не скрывали желания привлечь внимание европейских болельщиков. В следующем сезоне один матч приняла Швейцария, а другой — Эстония. Зато в 2021-м КХЛ подготовила сюрприз и провела противостояние «Авангарда» и «Ак Барса» в Дубае — городе, от которого хоккей казался бесконечно далёким.
Затем встречи в рамках KHL World Games не проводились три года в основном из-за сложной политической обстановки. Хотя иногда появлялись слухи о возможной организации подобного матча, например, в Монголии. Президент лиги Алексей Морозов даже признал, что переговоры велись, но хозяева отказались взять на себя все расходы. Зато в марте он не исключил проведения подобной встречи в Узбекистане.
А в октябре об этом объявили официально. В Ташкенте предстояло сойтись «Спартаку», занимающему второе место в таблице Западной конференции, и минскому «Динамо», располагающемуся на седьмой строчке. Таким образом, Узбекистан стал 16-м государством, в котором состоялись встречи КХЛ, а его столица — 49-м городом.
На первый взгляд решение организовать противостояние в этой стране казалось спорным. Для неискушённых болельщиков она настолько же далека от хоккея, как ОАЭ.
На самом деле этот вид спорта в последние годы развивался здесь достаточно активно. Во многом это связано с созданием клуба «Хумо». Сезон-2019/20 команда даже провела в ВХЛ. Ей удалось финишировать седьмой в своей конференции в регулярке и пройти один раунд плей-офф. К сожалению, тот розыгрыш остановили досрочно из-за пандемии коронавируса. Это не помешало коллективу получить от лиги звание «Прорыв года». А добиться столь неплохих результатов помог в том числе приход нескольких сильных россиян. Один из них, Павел Здунов, с теплотой вспоминал тот этап карьеры в интервью RT.
«Там были шикарные условия. Например, построили дворец спорта вместимостью более 10 тыс. зрителей, который на встречах плей-офф заполнялся почти на 100%. Поначалу узбеки не знали, что такое хоккей. Доходило до смешного. Идёт матч, мы пропускаем шайбу — и все на трибунах начинают радоваться и аплодировать. То есть действительно не понимали, что забил соперник, а не мы», — отмечал защитник.
Не возникло проблем в Узбекистане и с дворцом, соответствующим требованиям КХЛ. Противостояние «Спартака» и «Динамо» приняла «Хумо Арена», вмещающая 12,5 тыс. зрителей.
Потому имелись все шансы побить рекорд посещаемости KHL World Games. В 2018-м игра «Слована» и СКА в Вене собрала 5895 человек. Способствовали установлению нового достижения и достаточно демократичные цены на билеты. Их стоимость варьировалась от 95 тыс. сум (около 760 рублей) до 200 тыс. сум (в районе 1,6 тыс. рублей).
При этом расчёт делался не только на местных любителей хоккея, но и на многочисленных поклонников «Спартака». Некоторые прибыли в город загодя и даже успели встретить команду в аэропорту.
«Только прилетели, а нас уже ждали. У всех в руках майки. Попросили оставить автографы и пожелали удачи. Приятно, что даже сюда добрались наши фанаты», — рассказал RT нападающий москвичей Ансель Галимов.
Преимущество «Спартака» по количеству поклонников вышло подавляющим. Фактически «Хумо Арена» представляла собой красно-белое море. Многие нашли возможность для такой поездки, несмотря на то что утром следующего дня предстояло выходить на работу.
«Собрались поехать в Ташкент, как только узнали, что матч пройдёт здесь. Когда ещё появится возможность пробить выезд в Азию? В основном приходится путешествовать по России. В Ташкенте всё понравилось. Успели и в метро покататься, и на телебашню подняться. Плов тоже, конечно, поели. Это вообще тут самое тяжёлое, поскольку есть приходится постоянно. Билеты на самолёт обошлись в 28 тыс. туда-обратно с человека. Зато билет на хоккей дешёвый», — поделилась группа молодых людей.
И даже некоторые местные поддерживали москвичей.
«С детства болеем за «Спартак». Насколько помню, KHL World Games собирались организовать в Ташкенте ещё в прошлом году, но что-то не срослось. Мы очень ждали. Слава богу, теперь получилось. На самом деле хоккей в Узбекистане пользуется популярностью. Мы очень хотим, чтобы «Хумо» выступал в КХЛ. История этого вида спорта в стране тоже богатая. Ещё во времена СССР существовал «Бинокор». Помню, как в 1972-м в старом дворце он в матче открытия принимал как раз «Спартак». Так что Узбекистан — хоккейная держава», — рассказали два местных болельщика.
К сожалению, не обошлось без накладок. Вылет белорусского коллектива из Казани, где он 20 декабря провёл матч с «Ак Барсом», задержали из-за атаки беспилотников. В итоге минчане прибыли в Ташкент только ближе к полуночи и сразу отправились в отель, даже не успев потренироваться, а на лёд вышли лишь во время утренней раскатки.
Главный тренер «зубров» Дмитрий Квартальнов, ранее принимавший участие в KHL World Games в Давосе и Дубае в роли наставника «Ак Барса», остался недоволен накладками.
«Всегда приходится сложно в плане логистики. Вот это мне чуть-чуть очень не очень. Добирались до Ташкента тяжело — целый день в Казани ждали вылета», — посетовал специалист.
В свою очередь, рулевой москвичей Алексей Жамнов покритиковал слабое освещение на площадке, но в целом назвал условия для проведения встречи в Узбекистане приемлемыми.
«Особо ничего не меняется: мы летаем по России три-четыре часа, разница по времени — два. Для меня это такой же матч регулярного чемпионата», — поделился впечатлениями специалист.
В целом организаторы проделали большую работу, чтобы матч соответствовал всем требованиям КХЛ. По словам президента лиги Алексея Морозова, без интереса и желания местной федерации хоккея провести противостояние не получилось бы.
«Готовиться к такому масштабному событию всегда непросто. Поэтому в первую очередь хочу поздравить всех с возвращением проекта KHL World Games. Все ждали этого момента. Это интересное мероприятие, которое помогает популяризовать хоккей. Также оно способствует продвижению КХЛ в других странах», — подчеркнул руководитель.
Главное, из встречи на «Хумо Арене» сделали большой праздник. Например, для местных юных хоккеистов провели мастер-класс с участием Ильи Ковальчука, Сергея Фёдорова и Алексея Касатонова. Дети с большим интересом слушали легенд и старались запомнить каждый их совет. Чувствовалось, что для них это стало по-настоящему значимым событием. Да и гости остались под впечатлением.
«Когда я был в их возрасте, помню Кубок «Спартака», где нам удалось пообщаться со звёздами НХЛ — Вячеславом Фетисовым и Александром Могильным. В памяти это осталось и послужило мотивацией. Надеюсь, то же произойдёт с местными ребятами», — отметил Ковальчук.
Для более взрослых гостей организовали автограф-сессию с участием известного комика Евгения Чебаткова. Также в фойе выставили оригинальный Кубок Гагарина, к которому мгновенно выстроилась очередь из желающих сфотографироваться.
Непосредственно перед матчем на льду тоже провели небольшую развлекательную программу. А завершилась она, словно символизируя объединение разных стран под эгидой КХЛ, исполнением гимнов России, Белоруссии и Узбекистана. Плюс на льду растянули три гигантских флага.
Соответствовала масштабу события и атмосфера на трибунах. Причём отвечал за неё белорусский клуб, поскольку этот поединок номинально был для него домашним. Ведущий настолько здорово выполнял свою работу, что практически все узбекские зрители вскоре стали поддерживать «Динамо». Более того, небольшой фанатский сектор «Хумо» тоже гнал вперёд минчан.
Что касается игры, вопреки ожиданиям, подопечные Жамнова не сумели сразу завладеть инициативой. Напротив, соперники больше контролировали шайбу. Впрочем, опасные моменты практически не возникали. А красно-белые половину стартового периода даже не могли бросить в створ. Вдобавок Никита Ефремов вынужден был сбивать Александра Волкова, который убегал к чужим воротам, ценой удаления. Но огорчить Дмитрия Николаева в большинстве не удалось.
Зато получилось сделать это в равных составах. Причём у коллектива Квартальнова на этот раз прошла идеальная контратака. Егор Бориков убежал почти на рандеву с Николаевым, воспользовавшись проникающим пасом партнёра, и отправил шайбу в дальний угол. Ответ москвичей получился стремительным. Андрей Локтионов после паса Николая Голдобина из-за лицевой не оставил шансов Андрею Тихомирову.
Во втором отрезке ход игры не изменился. Дружина Квартальнова продолжала создавать подходы, но никак не могла их реализовать. Больше всего запомнился выход «два в одного», когда Волков не сумел переиграть Николаева. Москвичи допускали провалы в обороне и в дальнейшем, а соперники этим не пользовались. Впрочем, хоккеисты белорусского коллектива тоже были небезгрешны. Например, Бориков отправился на скамейку штрафников за игру высоко поднятой клюшкой, а Николя Мелош — за толчок соперника. Но и в большинстве красно-белые выглядели не лучшим образом.
В заключительной 20-минутке оппоненты снова обменялись голами. Роман Горбунов реализовал большинство, а Голдобин отправил шайбу в сетку с близкого расстояния. Овертайм же послужил отличным финалом зрелищного противостояния. На этот раз удача улыбнулась москвичам. Буквально первая же их атака позволила поставить точку во встрече. Павел Порядин выполнил скидку на свободное пространство, а Адам Ружичка выстрелил в дальний угол.
Таким образом, «Спартак» не только набрал важнейшие два очка, но и сделал многочисленным фанатам подарок на 78-летие клуба. А главное, праздник хоккея в Ташкенте полностью удался. Вишенкой на торте стал новый рекорд посещаемости KHL World Games — 9405 зрителей.