Одним из главных событий межсезонья как в российском, так и мировом хоккее стал отъезд за океан Матвея Мичкова. Когда полтора года назад перспективного россиянина выбрали на драфте, у него на руках был действующий контракт со СКА до 2026-го, а сам он вряд ли помышлял о том, что уже спустя год будет выступать в НХЛ. Однако неожиданно ситуация резко изменилась, и форвард последовал примеру соотечественника Ивана Федотова и перебрался в Пенсильванию и там с ходу принялся подтверждать свой статус одного из самых ярких талантов поколения.
Уже во втором официальном матче за «Филадельфию» Мичков отметился результативной передачей, в третьем — оформил дубль, причём в ворота финалиста прошедшего розыгрыша Кубка Стэнли — «Эдмонтона». Уже тогда многие стали всерьёз воспринимать его как одного из главных претендентов на «Колдер Трофи», а к концу октября в этом не осталось практически никаких сомнений. Так, в 12 встречах Матвей настрелял четыре гола и пять ассистов, благодаря чему расположился на втором месте в списке лучших бомбардиров среди первогодок. Уступает он лишь нападающему «Далласа» Логану Стэнковену (1 + 9), которого крайне сложно причислять к дебютантам. Если бы в минувшей регулярке тот вышел на лёд хотя бы ещё раз, то потерял бы статус новичка и не смог бы бороться за трофей.
И хотя Стэнковен обладает как большим опытом, так и более впечатляющими цифрами, именно Мичков пока собирает восторженные отзывы в прессе. Издание Daily Faceoff поставило его на первое место в списке главных соискателей «Колдера», а в НХЛ его и вовсе назвали лучшим новичком октября. Россиянин обошёл не только форварда «Далласа», но и его коллег по амплуа Максима Цыплакова («Айлендерс») и Джексона Блэйка («Каролина»), защитника Лэйна Хатсона («Монреаль») и вратаря Юстуса Аннунена («Колорадо»).
Так в чём же заключается феномен Мичкова? Безусловно, в его сверхрезультативной и яркой игре. Его пока сложно назвать полноценным сбалансированным центром, но в плане организации нападения, креатива и завершения он уже сейчас выглядит очень впечатляюще. И раз за разом демонстрирует свой шикарный кистевой бросок. От него поочерёдно пострадали сначала «Вашингтон», а затем и «Миннесота». Возможно, причиной тому стало отсутствие в воротах «Уайлд» легендарного Марка-Андре Флёри. В тот вечер его подменял Филип Густавссон.
При этом Мичков всеми силами пытается привлекать к себе внимание, делая наглые или нестандартные вещи. Чего только стоит его попытка оформить лакросс-гол в противостоянии с «Бостоном». Пусть в том эпизоде у Матвея ничего не вышло, но его действия впоследствии широко обсуждались в СМИ, а потенциальному кандидату в новички года это точно не повредит.
Если возвращаться к соперничеству со Стэнковеном, то у Мичкова есть одно важное преимущество, пусть изначально оно таким и не кажется. По уровню «Филадельфия» значительно уступает «Далласу», даже близко не входит в число сильнейших команд лиги и вряд ли сумеет попасть в плей-офф. С одной стороны, это крайне пагубно влияет на определённые показатели Матвея, например показатель полезности. Ведь выступать за коллектив-аутсайдер и держать его на уровне крайне непросто.
С другой, на фоне не самых выдающихся партнёров россиянин смотрится ещё ярче и получает много игрового времени. В среднем он проводит на площадке почти 18,5 минуты — на три больше Логана. И пусть это делает успехи канадца ещё более внушительными, они не так впечатляют экспертов. Ведь он демонстрирует их в окружении топовых партнёров, чего россиянин лишён.
Некоторые могут посетовать, что в этом случае трофей получит не более всесторонне развитый и полезный для команды спортсмен, а лишь более раскрученный. Но в пользу россиянина говорит как полное отсутствие опыта выступлений в лиге, так и возраст. Всё же Мичков на полтора года младше Стэнковена, а это крайне важно. Ещё окончательно не сформировавшись физически, атлет уже смотрится весьма неплохо и на равных конкурирует со взрослыми противниками.
Кроме того, по ходу чемпионата Матвей может добиться значительного прогресса, если будет прислушиваться к советам главного тренера «Флайерз» Джона Тортореллы. А тот уделяет колоссальное внимание своей молодой звезде. Поначалу он даже приставил к нему соотечественника Егора Замулу, чтобы тот помогал им общаться, но впоследствии был вынужден отказаться от этой идеи. Защитник допустил грубейшие ошибки в двух матчах подряд, после чего вынужденно присел на скамейку.
Торторелла не боится откровенно говорить о пробелах Мичкова, пока имеющего явный перекос в сторону атаки. После победы над «Сент-Луисом» он признавался, что россиянин абсолютно не уделяет внимания целому ряду игровых аспектов, а временами и вовсе предпочитает наблюдать, как его одноклубники пашут на льду. Он сказал, что в формате «5 × 5» у Матвея определённые проблемы, а также намекнул на возможные санкции в том случае, если он продолжит отвлекаться во время встреч.
Кстати, в том противостоянии с «Блюз» наставник уже перешёл от слов к делу, когда усадил Мичкова на скамейку и заставил пропустить несколько смен. И, зная Джона, можно с уверенностью сказать, что он может сделать это ещё не раз, если подопечный не усвоит урок. Именно в этом заключается одно из главных опасений относительно перспектив россиянина в лиге. Ведь о не самом простом характере говорили ещё со времён его переезда из СКА в «Сочи».
По сути, сейчас Мичков проходит практически через те же испытания, что и Андрей Кузьменко в «Ванкувере» год назад. Наставник «Кэнакс» Рик Токетт тоже активно пытался переучивать ориентированного на атаку нападающего и временами опускал его даже в четвёртое звено. В итоге же тренер решил отказаться от его услуг, обменяв в «Калгари» на Элиаса Линдхольма.
Конечно, Мичкову такое не грозит, ведь для франшизы отпустить одного из самых талантливых хоккеистов не только драфта 2023 года, но и последних лет будет сродни самоубийству. Но определённые корректировки в его стиль наверняка попытаются внести и превратить его не просто в машину по забиванию голов, но и в форварда, способного приносить пользу на обеих сторонах площадки. Или как минимум не сильно вредить при игре в обороне.
Уже сейчас поддержку ему оказывают не только восхищённые его мастерством СМИ, но и одноклубники. Так, партнёр по звену Шон Кутюрье согласился примерить на себя вспомогательную роль, ведь в плане розыгрыша Матвей и Трэвис Конечны смотрятся предпочтительнее. Потенциалом россиянина остался впечатлён и Джейми Драйсдейл. Он отметил как энергию юного спортсмена, так и его способность создавать опасные моменты. А журналист ESPN Грэг Вышински и вовсе назвал Мичкова главной причиной следить за «Филадельфией», отметив, что в коллективе не было такого талантливого нападающего со времён Клода Жиру, а раскрученного — аж с момента прихода в лигу Эрика Линдроса. Правда, первый из них в его возрасте провёл лишь две встречи в НХЛ и не отметился ни одним очком, а относительно высокие результаты стал показывать лишь во втором сезоне.