Анна Калинская в этом году особенно ярко засияла на теннисном небосклоне, и дело тут далеко не в её романтических отношениях с Янником Синнером. В начале сезона 25-летняя спортсменка стала единственной россиянкой, добравшейся до четвертьфинала Открытого чемпионата Австралии, а месяц спустя вышла в первый для неё финал на турнирах WTА — в Дубае. Завоевать титул с ходу не получилось, и Анне представился второй шанс — на этот раз в Берлине, где она не без доли везения добралась до финала.
Её путь к титульной встрече был неоднозначным. В стартовом матче уроженка Москвы неожиданно отдала первую партию квалифаю из Японии Нао Хибино, но сумела одержать волевую победу. Следующей соперницей россиянки стала действующая чемпионка Уимблдона Маркета Вондроушова, но их встреча завершилась досрочно. При счёте 5:5 в первом сете чешская теннисистка отказалась от продолжения борьбы.
Аналогичным образом сложился матч Калинской с третьей ракеткой мира Ариной Соболенко. Белоруска сначала взяла медицинский тайм-аут из-за проблем с правым плечом, а затем, уступая 1:5, впервые в карьере снялась с турнира прямо во время игры. О серьёзности травмы ничего не сообщалось, и, возможно, Соболенко просто перестраховалась, ведь не за горами старт Уимблдона. Тем не менее её решение позволило Анне сохранить силы на полуфинал, который ей предстояло провести в тот же день, так как матчи в Берлине часто переносились из-за дождя.
Соперницей Калинской стала ещё одна представительница Белоруссии, Виктория Азаренко, и тут россиянке пришлось проявить все свои лучшие качества. Она уверенно взяла первый сет, не оставив оппонентке ни шанса (6:1), но затем столкнулась с проблемами на подаче, вследствие чего победительница двух турниров Большого шлема повела в счёте и даже выходила подавать на сет. Именно в этот решающий момент Калинской удалось вернуть подачу, а затем и перевести партию на тай-брейк. Но там Азаренко сыграла гораздо агрессивнее и всё-таки восстановила равенство в матче. А решающая партия вновь стала лёгкой добычей для россиянки, которая отдала в ней всего один гейм.
Соперницей Калинской по финалу стала американка Джессика Пегула, которая в Берлине последовательно обыграла Донну Векич, Катержину Синякову и Кори Гауфф. Полуфинальный поединок с соотечественницей теннисистке пришлось завершать в воскресенье, так как накануне он был прерван из-за непогоды при счёте 7:5, 6:6 в её пользу. Доигровка надолго не растянулась: пятая ракетка мира на тай-брейке дожала более юную соперницу и менее чем через полчаса вышла на корт, чтобы сразиться за титул с россиянкой.
Начало встречи осталось за американкой, которая уже нащупала игровой тонус во встрече с Гауфф. Калинская много ошибалась и позволила сопернице повести 3:0. Однако, как оказалось, девушку беспокоила поясница, причём настолько сильно, что потребовался медицинский тайм-аут. Врач попытался решить проблему массажем прямо на корте, но затем всё-таки увёл Анну в подтрибунное помещение. После возвращения дела у неё пошли на лад. Россиянка взяла гейм на своей подаче, а затем девушки устроили настоящую перестрелку брейками: Джессика сделала два подряд, а Анна — три, что позволило ей сравнять счёт, а затем перевести партию на тай-брейк.
Пегула в Берлине дважды доводила дополнительные геймы до победы с одинаковым счётом — 7:2, но на этот раз удача была не на её стороне. Калинская провела несколько образцово-показательных розыгрышей, заработала шесть сетболов и с первой же попытки поставила точку, навесив сопернице баранку — 7:0.
Вторую партию подруга Синнера вновь начала с проигрыша своей подачи. По сравнению с первым сетом у неё упал процент попадания первым мячом с 80 до 66, что не замедлило сказаться на результате. Соперница при этом добавила активности в атаке и даже брейк, который Калинская всё-таки сделала в шестом гейме, тут же отыграла. При счёте 5:4 американка вышла подавать на сет и благодаря нескольким подряд ошибкам соперницы восстановила паритет в матче.
А в третьем сете разыгрался настоящий триллер, завершившийся, увы, не в пользу москвички. Казалось, что Анна вышла на решающую битву максимально сконцентрированной. Она, подавая, взяла под ноль третий гейм, а затем провела фантастический отрезок на приёме и захватила лидерство — 3:1. Удалось россиянке выстоять и в следующем гейме, когда американка заработала брейк-пойнт. Анна спаслась мощной подачей, но затем её игра периодически стала давать сбои.
Близость титула, вероятно, сказалась на психологическом состоянии теннисистки, так как она стала допускать много невынужденных ошибок и позволила Пегуле сделать обратный брейк и вернуться в игру. При этом у Анны было четыре чемпионшип-пойнта на подаче американки при счёте 5:4, но раз за разом эти розыгрыши заканчивались тем, что россиянка отправляла мяч в сетку. В конце концов она не справилась с приёмом, и Джессика отстояла этот сложнейший и, пожалуй, ключевой в матче гейм.
Ещё один шанс на титул Калинская выгрызла при счёте 6:5 шикарной атакой, но следующий розыгрыш опять завершила ошибкой. А возможностей зацепиться на тай-брейке Анне уже не дала более опытная американка, которой для победы хватило всего одного чемпионшип-пойнта.
Несмотря на поражение, Калинская в обновлённом рейтинге WTA поднимется с 24-й строчки на 17-ю и впервые в карьере войдёт в топ-20. А накапливающийся опыт финальных матчей рано или поздно приведёт её к титулам.