Триплеты Бучневича и Панарина
Одними из главных героев очередного игрового дня в НХЛ стали два бывших партнёра по «Рейнджерс». Четыре года назад Павел Бучневич и Артемий Панарин пересеклись в Нью-Йорке и провели вместе два неплохих сезона, после чего их пути разошлись. По словам Павла, руководство клуба попросту не проявило интереса к продлению соглашения с ним, вследствие чего он отправился в «Сент-Луис». Там он вышел на качественно новый уровень, начав на регулярной основе набирать более 60 очков за регулярку, а временами и выдавать впечатляющие сольные выступления, как это произошло в отчётном противостоянии с «Айлендерс» — другим коллективом из Города большого яблока.
Быть может, Бучневич по-прежнему имеет зуб на Нью-Йорк, ведь в нынешнем чемпионате по-особенному настраивается на встречи с соперниками из этого города. В январе он отметился голом и двумя результативными передачами и помог разгромить «Рейнджерс» (5:2), а теперь набрал столько же очков в матче с «Айлендерс». Правда, на этот раз не стал «подносить снаряды», а сосредоточился исключительно на завершении атак, оформив второй хет-трик в соревновательном году. Первый был зафиксирован в ноябре — тогда от его рук пострадал «Колорадо».
На этот раз Бучневичу хватило менее 25 минут игрового времени, чтобы трижды зажечь красный свет за воротами Семёна Варламова. В две первые шайбы свой вклад внесли Роберт Томас и Джордан Киру. Сначала они организовали молниеносную атаку и нашли пасом открывшегося на дальней штанге россиянина, а потом вывели его на ударную позицию. Павел не пожалел соотечественника и прошил его мощнейшим броском с ходу, забив дважды за 25 секунд.
Третий гол Бучневича подвёл черту в получившемся одностороннем противостоянии. К этому моменту «Сент-Луис» вёл 3:0, а «Айлендерс» отчаянно пытался возродить интригу, выпустив лишнего полевого игрока более чем за десять минут до финального свистка. Но поплатился за это. Россиянин получил пас от того же Томаса в средней зоне и поразил пустой створ, эффектно перекинув стоявшего на пути защитника, — 4:0. Немного обидно, что даже натуральный хет-трик не позволил Павлу стать главной звездой матча. Это звание досталось Джордану Биннингтону, который совершил 38 сейвов и оставил свои ворота в неприкосновенности.
Кстати, статуса лучшего игрока встречи не удостоился и бывший одноклубник Бучневича, хотя он тоже разразился триплетом, пусть и ассистентским. Причём на этом параллели не заканчиваются. Панарин также вышел на авансцену в середине второго периода и отметился тремя результативными действиями менее чем за 25 минут, а его «Рейнджерс» разгромил «Нью-Джерси» с разницей в четыре шайбы (5:1). Звание первой звезды также досталось голкиперу. И пусть Игорь Шестёркин не смог оформить второй сухарь в сезоне, он выглядел впечатляюще и записал на свой счёт аж 39 сейвов.
Более того, именно вратарь помог Панарину набрать первое очко во встрече с «Дэвилз». Благодаря его передаче через половину площадки был организован быстрый переход из обороны в атаку, завершившийся точным попаданием Криса Крайдера. А после этого дважды сработала связка Артемия с Винсентом Трочеком. Сначала они вывели Алексиса Лафреньера на рандеву с Нико Доусом, а затем всё сделали сами. Россиянин прорвался по левому краю и нашёл американца на дальней штанге — тому оставалось лишь не промахнуться.
Панарин второй раз в сезоне отдал три голевых паса за матч и вышел на чистое пятое место в гонке бомбардиров с 78 (32 + 46) очками, оторвавшись от Остона Мэттьюза и Джей Ти Миллера (оба — по 76). Но в рейтинге звёзд встречи россиянин пропустил вперёд не только великолепного Шестёркина, но и Лафреньера. Правда, вряд ли расстроился. Ведь подопечные Питера Лавиолетта одержали девятую победу подряд и находятся в шаге от повторения клубного рекорда. Десять раз подряд они брали верх лишь дважды: в сезонах-1939/40 и 1972/73.
Бенефис Кочеткова и сражение Кучерова с Овечкиным
Первое и третье места в списке главных звёзд матча заняли и российские хоккеисты «Каролины». Матч с «Флоридой» получился сверхнапряжённым, а оппоненты отказывались капитулировать вплоть до последних секунд заключительного периода. И хотя гости в полтора раза превзошли хозяев по числу точных попаданий (44-29), именно «Харрикейнз» одержал важнейшую победу. И всё благодаря великолепному Петру Кочеткову, переигравшему в заочной дуэли двукратного обладателя «Везина Трофи» Сергея Бобровского. Воспитанник пензенского «Дизеля» выдал третий шат-аут в регулярке и вышел на пятое место в лиге по этому показателю.
В итоге Кочеткова признали главным героем противостояния, а ниже расположились творцы единственного гола в ворота «Пантерз», забитого за 19 секунд до сирены. Всё началось с очередного блистательного сейва вратаря, преобразовавшегося в разящий контрвыпад, который возглавили Андрей Свечников и Себастиан Ахо. Но если выстрел россиянина заблокировали, то помешать финну уже не смогли. Он оставил не у дел Бобровского и принёс «Каролине» победу (1:0). А также обошёл своего партнёра в рейтинге, хотя именно его силовой приём вывел из строя лидера «Флориды» Мэттью Ткачака.
«Тампу» от третьего поражения подряд не сумел спасти Никита Кучеров, хотя и пытался. В середине второго периода лучший бомбардир регулярки на пару с Брэйденом Пойнтом затеял эффектную трёхходовку, завершившуюся точным броском Брэндона Хагела. Благодаря этому хозяева сократили отставание в счёте до минимума, а потом, пусть и пропустили, всё же восстановили равновесие. Но сокрушить «Вашингтон» не смогли. В концовке «столичные» ещё дважды огорчили Андрея Василевского — 5:3.
Жирную точку в матче поставила шайба Коннора Макмайкла в пустые ворота, к которой оказался причастен и лидер «Кэпиталз». Александр Овечкин получил пас у борта, но не стал жадничать и аккуратно покатил её на молодого партнёра. Тот же атаковать с ходу не стал и доехал почти до самого створа, прежде чем перечеркнуть шансы «Лайтнинг» на камбэк.
Таким образом, в то время как Кучеров достиг отметки 95 (36 + 59) очков в чемпионате и не позволил подобраться к себе огорчившему «Детройт» Нэтану Маккиннону (34 + 59), Овечкин установил любопытное достижение. Ведь за последние десять лет набирать результативные баллы в десяти матчах подряд не удавалось ни одному хоккеисту в возрасте 38 лет и старше. В прошлый раз эта планка покорилась Мартену Сан-Луи в сезоне-2013/14.
Успешно игровой день провели и другие российские легионеры НХЛ. Евгений Малкин ассистировал партнёрам во второй встрече подряд и помог «Питтсбургу» на своём льду сокрушить «Монреаль» (4:1), а «Нэшвилл» с таким же счётом учинил разгром «Лос-Анджелесу» в гостях. Начало ему положил Яков Тренин, забросивший девятую шайбу в регулярке.
Андрей Кузьменко реабилитировался за пару не самых удачных матчей и приложил руку к триумфу «Калгари». И снова в роли пострадавшего выступил лидер сводной таблицы лиги, ведь именно в противостоянии с «Бостоном» россиянин дебютировал за новую команду. Но если тогда он забил сам, то на этот раз ассистировал Оливеру Килингтону (3:2 ОТ). С этой же стороны проявил себя и Иван Барбашёв, правда, его «Вегасу» это не помогло. Действующий обладатель Кубка Стэнли уступил «Торонто» — 3:7.