30 марта 1885 года у реки Кушки, протекающей по территории современных Туркмении и Афганистана, произошёл бой между российским корпусом и афганскими подразделениями, действовавшими при поддержке британских военных советников. Победу в бою одержал отряд русской армии. События на Кушке, по словам историков, фактически зафиксировали южную границу Российской империи и не позволили Британии установить контроль над туркменскими землями.
Большая игра
Во второй половине XVIII века Британия, занимавшаяся ранее в Южной Азии коммерцией, перешла к прямым колониальным захватам. Вывозимые из Индии и других стран региона ценности подняли благосостояние английской элиты и позволили профинансировать реализацию промышленной революции в стране.
Захватив полуостров Индостан, британцы стали расширять своё влияние на другие регионы. Это привело к столкновению интересов Британской и Российской империй на Кавказе и в Центральной Азии.
«Лондон ревностно реагировал на продвижение в Азию держав, имевших армии и флоты европейского образца. Индию стали пытаться окружить поясом безопасности, состоящим из полузависимых государств. Процесс соперничества англичан с Россией за азиатские территории получил в исторической литературе название «большая игра», — рассказал в беседе с RT кандидат исторических наук, доцент МГУ имени Ломоносова Олег Айрапетов.
Не сумев в начале XIX века вытеснить русских с Кавказа, британцы сконцентрировали своё внимание на Центральной Азии.
«Россия продвигалась на юг в первую очередь не по экономическим мотивам, а стремясь обезопасить свои территории от совершающих набеги групп, защитить торговые пути. Санкт-Петербург был заинтересован в установлении в Средней Азии мира», — отметил действительный член Академии военных наук полковник запаса Андрей Кошкин.
По словам специалиста, Российская империя, в частности, добивалась мира в регионе, ведя переговоры с афганскими властями. Этот процесс не нравился британцам, которых не устраивал ни сильный Афганистан, ни его союзные отношения с Санкт-Петербургом, что в итоге вылилось в серию англо-афганских конфликтов. В результате войны 1878—1880 годов Афганистан стал британским протекторатом.
Мервский узел
Ещё в начале 1840-х годов аванпосты воевавшей в Афганистане британской армии продвинулись далеко вглубь Центральной Азии. Это обеспокоило российские власти, которые активизировали военно-дипломатическую деятельность в регионе.
«Россия провела ряд переговоров и совершила серию военных походов в Среднюю Азию. Часто представители местного населения, страдавшего от нападений воинственных кочевников, сами просили царя взять их под свою защиту», — рассказал Андрей Кошкин.
По его словам, в 1868 году вассальную зависимость от России признал Бухарский эмират, в 1873 году Хивинское ханство стало протекторатом Санкт-Петербурга, а в 1876 году к России было присоединено Кокандское ханство.
В 1883 году начальником Закаспийской области России был назначен генерал Александр Комаров. Его обеспокоил тот факт, что в районе города Мерв действовали несколько банд, терроризировавших обширные территории в Средней Азии. Комаров отправил в Мерв дипломатическую миссию, предложившую горожанам принять российское подданство. Жители Мерва предложение приняли и в 1884 году направили к Комарову делегацию с соответствующим прошением на имя императора.
«После присоединения Мерва возникла необходимость в демаркации границы с Афганистаном, находящимся под протекторатом Великобритании. А учитывая то, что в Средней Азии границы веками проводили на глаз, это было чревато политическими сложностями. Мало кому ранее известный в мире Мерв стал участком пересечения силы. Власти Афганистана под влиянием британцев настаивали на том, чтобы им передали отошедшие ранее России берега реки Кушки. Британцы поощряли афганцев к жёстким действиям», — отметил Олег Айрапетов.
По словам Андрея Кошкина, представители Англии были заинтересованы в обострении конфронтации, поэтому передали афганцам артиллерийские орудия и направили в район Кушки военных советников.
«Жившие вокруг Мерва туркмены очень бы удивились, если бы услышали, как британские политики называли Мерв «ключом к Индии»», — добавил Айрапетов.
Бой с политическим контекстом
В начале 1885 года Комаров отправил для защиты границы четыре роты закаспийских стрелков, 3-й Туркестанский линейный батальон, Кавказский казачий полк, Временную мервскую милицию и 21-ю горную батарею, состоявшую из четырёх орудий. Российские подразделения разбили лагерь на левом берегу Кушки, возле проходящего через реку моста.
В свою очередь, афганские войска начали окружать российские позиции полевыми укреплениями. Комаров потребовал от афганцев отвести свои силы с берегов Кушки, но его требования были проигнорированы.
«Представители Британии и Афганистана принимали дипломатические усилия российской стороны за проявление слабости. Тем более что против примерно 1,8 тыс. российских военных на берегах Кушки стояли порядка 4 тыс. эмирских войск», — рассказал Андрей Кошкин.
Утром 30 марта 1885 года российский корпус выдвинулся в сторону афганских позиций, не открывая при этом огня. Однако эмирские войска обстреляли русских, положив тем самым начало бою.
Российские военные остановили атаку афганской кавалерии и обратили её в бегство. Туркменская милиция преследовала противника и захватила мост через Кушку.
Военнослужащие российского корпуса перешли к штурму укреплённого афганского лагеря. Штыковая атака пехоты выбила афганцев из траншей. Под контроль российских войск перешла господствующая над местностью высота. Эмирский отряд был частично уничтожен, частично взят в кольцо, а частично рассеян по округе. Российские солдаты захватили у противника артиллерийскую батарею, включая переданные англичанами орудия.
Эмирские войска потеряли убитыми около 500 человек, российские — всего девять. Несколько десятков русских солдат получили ранения. Корпус Комарова захватил в бою два знамени, восемь орудий, обоз и значительное количество пленных. Разведка показала, что афганцы в спешном порядке увели свои войска с берегов Кушки.
«Иногда события на Кушке называют сражением, но это не так. Соответствующего масштаба боевых действий там не было. Речь шла о пограничном столкновении, масштабы которого были сильно преувеличены из-за политического контекста», — заявил Айрапетов.
Тем не менее, по его словам, события на Кушке вызвали сильный политический шум в Англии. «Мерв и Кушку называли ключом к Герату, Герат — ключом к Афганистану, а Афганистан — ключом к Дели. Британские политики уже видели, как российские солдаты спускаются с гор и вступают в Индию», — отметил эксперт.
«На самом деле, конечно, Россия не планировала никуда вторгаться и вообще не собиралась всерьёз воевать. Находящийся на границе корпус был немногочисленным, у него отсутствовал тыл — в Туркмении не было производств, необходимых для поставок оружия, боеприпасов и провианта. А для подвоза их из центра России не проложили ещё железные дороги. Однако в Лондоне всё равно кричали о необходимости защитить «бедный Афганистан», забыв о том, как всего несколькими годами ранее Британия сама отправляла против него свои войска», — продолжил Айрапетов.
По его мнению, в конфликте 1885 года российские власти руководствовались принципом «войти не войдём, но попугаем». Тем не менее к концу года кризис был в целом преодолён — Лондону так и не удалось найти в континентальной Европе потенциальных союзников для борьбы с Россией.
«В 1885 году на Кушке произошла фиксация южной границы Российской империи, и британцы вынуждены были с этим смириться. Англичанам дали твёрдо понять, что дальше им своё влияние в данной части Средней Азии продвинуть не удастся. Российские военные при этом продемонстрировали незаурядное мужество и мастерство. Официальный Санкт-Петербург в то же самое время признал приобретения Лондона на юге Азии и его интересы в Афганистане. Однако, несмотря на разрешение кризиса дипломатическим путём, отношения между Россией и Британией оставались натянутыми вплоть до преддверия Первой мировой войны, когда они объединились в Антанту против Германии», — подытожил Андрей Кошкин.