Палеобиологи из Манчестерского университета (Великобритания) и Университета штата Луизиана (США) составили 3D-модели грудной клетки и лёгких динозавров эпохи мезозоя и современных птиц.
Оказалось, что многие элементы дыхательной системы пернатых появились ещё у древних ящеров: учёные обнаружили сходство строения их рёберно-позвоночных суставов и грудной клетки, образовывавших прочный каркас, который поддерживал лёгкие. Сами лёгкие были жёсткими, а значит, не расширялись во время вдоха и не сжимались во время выдоха, как у млекопитающих. Воздух проходил через них насквозь, при этом около 75% кислорода оказывалось в специальных воздушных мешках, схожих с теми, что есть у пернатых.
Лёгкие гигантских хищников буквально омывались кислородом, благодаря чему животные могли развивать большую скорость в погоне за добычей. Так, велоцираптор способен был разгоняться до 64 км/ч.
«Мы пришли к выводу, что у динозавров была такая же эффективная дыхательная система, как и у птиц. Это позволяет объяснить, почему динозавры доминировали и процветали в эпоху мезозоя, когда содержание кислорода в атмосфере составляло всего 10—15% по сравнению с сегодняшними 20%», — сообщил автор исследования Роберт Броклхарст.
Последние палеонтологические открытия свидетельствуют о других схожих особенностях динозавров и птиц, например хвосте, покрытом перьями.