Взялись за голову: учёные выдвинули гипотезу вымирания неандертальцев из-за недоразвитости мозжечка

Проблема адаптации

Неандертальцы появились на территории Европы, Средней Азии и Ближнего Востока около 200 тысяч лет назад. Их исчезновение приблизительно совпадает с приходом в Европу кроманьонцев (ранних представителей современного человека) 42 тыс. лет назад. Эти два вида смогли просуществовать вместе около 12 тысяч лет, после чего неандертальцы выпали из эволюционной цепочки.

Существует несколько гипотез о причинах вымирания неандертальцев. По мнению некоторых исследователей, кроманьонцы могли принести с собой ряд болезней, к которым у неандертальцев не было иммунитета. Согласно другой гипотезе, неандертальцы не смогли адаптироваться к резкому изменению климата. По третьей версии, в генах неандертальцев постепенно накапливались вредные мутации, которые привели к исчезновению вида.

Также по теме

Естественный отбор: почему в современном человеке так мало неандертальца

Представители вида Homo sapiens и неандертальцы создавали смешанные семейные союзы, в которых рождались дети. При этом пока не...

Учёные из Университета Кэйо выдвинули ещё одну версию. По мнению японских специалистов, у неандертальцев в отличие от кроманьонцев был плохо развит мозжечок — отдел мозга, отвечающий за координацию движений и когнитивные способности. Это, как считают авторы исследования, стало причиной вымирания неандертальцев, которые не смогли приспособиться к меняющимся условиям окружающей среды.

К таким выводам учёные пришли, сравнив строение мозга неандертальцев и кроманьонцев. Японские палеоантропологи изучили фрагменты черепов двух древних предшественников современного человека и на основе полученных данных создали слепки мозговых коробок. В них они «поместили» виртуальную усреднённую модель мозга современного человека, построенную на базе результатов МРТ-сканирования. В эксперименте приняли участие более тысячи добровольцев. 

Изучив с помощью компьютерного анализа соответствующие деформации виртуальных моделей, учёные смогли выявить различия областей головного мозга у кроманьонцев и неандертальцев. У ранних представителей Homo sapiens объём мозжечка оказался значительно больше, чем у неандертальцев.

«Большое количество нейронов в области мозжечка у кроманьонцев положительно отразилось на интеллекте, внимании, умении учиться и запоминать информацию. Возможно, именно это помогло людям лучше адаптироваться к меняющимся условиям, увеличив их шансы на выживание», — сообщил автор исследования Наомити Огихара.

Открытый вопрос

По мнению российских учёных, различия в строении мозга неандертальцев и кроманьонцев не могут служить неопровержимым доказательством причин эволюционной победы одного вида над другим.

«Мозжечок у неандертальцев был широким и плоским — явный примитивный признак. Известно, что мозг неандертальцев не позволял им так хорошо координировать движения, как это делали кроманьонцы. Но, даже составив трёхмерные модели, нельзя прийти к быстрому решению и однозначно объяснить причину исчезновения вида», — отметил в беседе с RT доцент кафедры антропологии биологического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова Станислав Дробышевский.

По мнению ведущего научного сотрудника лаборатории морфологии человека и антропологической стандартизации Научно-исследовательского института и музея антропологии имени Д.Н. Анучина МГУ им. М.В. Ломоносова Валерия Бацевича, развитием интеллекта не всегда можно объяснить превосходство одного вида над другим.

«Результаты исследования ничего не рассказывают ни о культуре, ни о социальных связях неандертальцев, ни о том, как представители этого вида общались. А вместе с тем эти факторы могли бы компенсировать плохой по сравнению с кроманьонцами уровень развития когнитивных способностей. Также исходя из результатов исследования нельзя с уверенностью сказать, сыграли различия в объёме мозжечка решающую роль в вымирании неандертальцев или нет. Без новых археологических открытий и генетических исследований вопрос об исчезновении неандертальцев будет оставаться открытым», — заключил Бацевич.