«Вы знаете, я сейчас не побоюсь сделать определённое историческое сравнение. Поведение севастопольцев и крымчан напоминает мне поведение бойцов Красной армии в трагические месяцы начала Великой Отечественной войны, когда они, прорываясь к своим, выносили на себе, поближе к сердцу, боевые знамёна своих частей», — заявил глава государства.
Он отметил, что жители полуострова, «находясь вне рамок российской государственности» на протяжении десятилетий, «сохранили в своём сердце, пронесли через эти годы любовь к нашей родине, к России».
«Спасибо вам», — добавил он.
18 марта Путин прибыл в Севастополь. Он встретился с представителями общественности полуострова.
Как отметил президент, события «крымской весны» стали доказательством того, что Россия умеет себя любить и защищать.
Крым стал российским регионом после проведённого там в марте 2014 года референдума, на котором большинство жителей высказались за воссоединение с Россией.