Крупнейшая спиральная галактика открыта по чистой случайности

NGC 6872 расположена в созвездии Павлина на расстоянии в 212 миллионов световых лет от Земли. Ее протяженность составляет 522 тысячи световых лет. То, что она является самой большой известной галактикой во Вселенной, стало понятно совершенно случайно в тот момент, когда ученые анализировали данные орбитального телескопа GALEX.

Астрономы уже давно знали о существовании NGC 6872. Но оценить ее истинные размеры удалось только сейчас, когда появились новые фотографии о скоплении молодых звезд, расположенных рядом с ней.

По характеру ультрафиолетового излучения удалось определить, что новые звезды – это остатки другой галактики, меньшего размера, которая столкнулась с NGC 6872 примерно 130 миллионов лет назад. Объединившись, две галактики слились в одну и таким образом превратились в крупнейшую звездную систему, на сегодня известную человеку.