NASA готовится запустить 3D-принтер в космос

Первый запуск 3D-принтера в космос намечен на осень 2014 года. В NASA уже испытали множество принтеров: от настольных моделей за $300 до устройств стоимостью $500 тыс., способных напечатать здание. Однако подобные принтеры были построены для использования на Земле. При запуске ракеты-носителя возникают значительные перегрузки и вибрации, которые могут повредить это оборудование. Кроме того, необходимо, чтобы 3D-принтер работал в условиях микрогравитации, отличающегося от земного давления, ограничений по энергопотреблению и повышенных требований к пожарной безопасности.

Принтеры будут выполнять функцию мини-фабрик для производства небольших вещей, необходимых в космосе, вроде винтов, коробочек и других деталей. Использование новых технологий позволит снизить зависимость МКС от поставок с Земли и освободить в космических кораблях больше места для пищи, воды и топлива. Для работы 3D-принтеру требуются только электроэнергия и пластиковые нити для производства предметов.

Сейчас учёные и инженеры выясняют, возможно ли вообще производство чего-либо с помощью 3D-принтера в невесомости, и какова будет надёжность и качество напечатанных изделий. Принтер для печати в космосе NASA заказало у компании Made In Space. Сейчас устройство проходит необходимые испытания.

Разработчики заявили, что сложность состояла в том, что устройства для работы в космосе должны иметь систему отводящую газы от использованного пластика, а также иметь возможность печатать собственные запчасти, чтобы не в случае поломки его можно было бы починить.

Отметим, что экспериментальное подразделение ВМФ США в городе Норфолк приступило к производству запчастей для судов на 3D-принтере прямо на борту кораблей. Время производства одной детали на 3D-принтере составит пять часов. Технология позволит на месте проводить ремонт корабля с помощью деталей, которые будут в буквальном смысле слова выпиливаться из подручных материалов. Полный цикл испытаний будет закончен в ноябре 2013 года.