В NASA рассказали, как выращенные на орбите растения приблизят миссию на Марс

После того как астронавт Скотт Келли опубликовал в своём микроблоге в Twitter фотографию плесени на листьях выращенных на борту МКС циний, могло показаться, что эксперимент NASA по выращиванию растений в космосе под угрозой.

«Не очень-то хорошо они выглядят. На Марсе это стало бы проблемой. Передам моему внутреннему Марку Уатни», — таким комментарием он сопроводил фотографию, упомянув героя фантастической книги, астронавта Марка Уатни, который был отправлен на Красную планету.

Но в Национальном управлении по воздухоплаванию и исследованию космического пространства заявили, что неудача — это тоже результат.

«Я думаю, мы многое извлечём из этого опыта. Мы многое узнали о растениях и жидкостях, а также о том, как лучше наладить взаимодействие между почвой и станцией. Несмотря на финальный результат эксперимента, мы многое получили», — рассказала глава научного проекта VEGGIE доктор Джоя Масса. VEGGIE — совместный проект NASA и компании Orbital Technologies. Cистема растениеводства выглядит как грядка размером с микроволновую печь, которая должна в будущем выполнять дообеспечение МКС растительными продуктами и сыграть ключевую роль в снабжении космонавтов пищей при длительном полёте, в том числе в ходе миссии на Марс.

Более чем за две недели до появления плесени астронавт Челл Линдгрен заметил, что капельки воды просачиваются из семенной коробочки одного из растений. Три растения стояли в воде. В течение десяти дней учёные отмечали гуттацию (выделение капель воды) на листьях нескольких ростков. Это означает, что внешнее давление возросло и заставило лишнюю воду выйти наружу через листья. Это происходит, когда наблюдается повышенная влажность. Кроме того, листья растений начали сгибаться и сильно закручиваться, что свидетельствовало о начале эпинастии (корневом искривлении побега). Такое случается, когда корни залиты водой. Все эти аномалии указывали на то, что в устройствах по выращиванию растений нарушена циркуляция воздуха. В сочетании с избыточной влажностью такие условия губительными для урожая.

Но это не было концом эксперимента, наоборот, именно для этого эксперименты и проводятся — чтобы понять, что не работает, и затем найти пути решения проблем. При длительных перелётах космонавтам необходимо знать, что делать с растениями при пересушивании, излишней влажности или появлении плесени, можно ли будет просто удалить поражённые листья или стоит изменить режим полива. Решением этих вопросов занимаются учёные, основываясь на результатах экспериментов.

Астронавт Скотт Келли активно участвует в проекте VEGGIE. Накануне он опубликовал фотографию впервые распустившегося в космосе цветка.

«Да, в космосе есть другие формы жизни», — пошутил астронавт в другом сообщении.

Ранее RT публиковал видеоотчёт о том, как экипаж Международной космической станции попробовал впервые выращенные в космосе листья салата. Именно тогда учёные заявили, что это может считаться первым шагом к миссии на Марс.