Инициатор программы «Бесплатный обед» - Дэн Фэй
26 февраля 2011 года Дэн Фэй в качестве почетного гостя принимал участие в ежегодной конференции китайской социальной сети «Тянья». Рядом с ним сидела школьная учительница из китайской глубинки. Она сказала, что её ученики не обедают в школе. И когда эти дети провожают голодным взглядом её коробку с обедом, она вынуждена прятаться. Услышав эту историю, Дэн Фэй решил создать для детей бесплатную столовую, и уже 2 апреля в одной из школ уезда Цяньси, в которой обучаются 169 школьников, стартовала программа «Бесплатный обед».
Дэн Фэй в своем микроблоге активно призывал поддержать проект «Бесплатный обед» и в других школах. Этот его призыв получил широкий отклик в обществе, а также вызвал повышенное внимание китайских властей. В октябре 2011 года премьер Госсовета КНР Вэнь Цзябао объявил о старте программы по обеспечению здоровым питанием школьников в рамках 9-летнего обязательного образования в сельской местности. Согласно программе, каждый год из госбюджета страны выделяется 16 млрд юаней на питание 26 млн школьников в 699 экспериментальных участках по всей стране.
К концу 2014 года общая сумма пожертвований на программу «Бесплатный обед» составила 100 млн юаней. Собранные средства пошли на предоставление бесплатных обедов для 80 тысяч детей из 360 сельских школ в более чем 20 районах Китая. Данная программа признана одной из самых влиятельных и надёжных неправительственных благотворительных программ в Китае.
