По его словам, Бернштейн умер 27 мая в одной из больниц Манхэттена.
Бернштейн с 1966 по 1990 год был главой издательства Random House, публиковавшего работы многих американских авторов, а также советских диссидентов, таких как Андрей Сахаров, Елена Боннэр и Аркадий Шевченко.
В 1978 году он создал ряд правозащитных групп, которые через десять лет были объединены в одну — Human Rights Watch. Он был главой организации до 1998 года.
Ранее в США умер нобелевский лауреат по физике Марри Гелл-Манн.