США впервые направили в Европу истребители-бомбардировщики «Стелс» F-35A Lightning II в рамках программы гарантий своим европейским союзникам. Программу запустила ещё администрация Барака Обамы для борьбы с «российской агрессией». Министерство обороны США сообщило, что на авиабазу Лейкенхит Королевских ВВС Великобритании прибыла небольшая группа самолётов для проведения учебных полётов совместно с другой авиацией США и НАТО. О точном количестве машин не сообщается.
При этом в Пентагоне пояснили, что тренировочные миссии нужны для «обеспечения европейской безопасности». Предстоящие учения, отмечают в американском оборонном ведомстве, станут важной вехой в развитии программы F-35, продемонстрируют поддержку союзников США по НАТО, а также будут способствовать сохранению европейской территориальной целостности.
«Присутствие самолётов F-35 поддерживает мой приоритет, заключающийся в том, чтобы иметь боеготовые силы здесь, в Европе. Эти самолёты и, что ещё важнее, мужчины и женщины, которые их пилотируют, укрепляют мощь и возможности НАТО», — заявил верховный главнокомандующий Объединённых вооружённых сил НАТО в Европе Кёртис Скапаротти.
Практическая цель учений — выявить условия работы и требования к размещению таких самолётов в Европе. «Важно, чтобы мы тренировались вместе, чтобы интегрироваться в сплочённую команду, способную защитить суверенитет союзных стран», — заявил генерал ВВС США Тод Уолтерс.
В начале 2020-х США намерены разместить эти истребители в Европе на постоянной основе. Тогда же, по словам главы боевого авиационного командования США Герберта Карлайла, планируется разместить F-35 на Ближнем Востоке для борьбы с «Исламским государством»*.
Улетающие миллиарды
Истребитель-бомбардировщик F-35 — многофункциональная боевая машина пятого поколения, оснащённая технологией «Стелс» и способная нести ядерные боезаряды.
Основной разработчик и производитель самолёта — американская компания Lockheed Martin, работающая над проектом вместе с Pratt & Whitney, Northrop Grumman, Rolls-Royce, Allison и British Aerospace. Помимо США программу «единого ударного истребителя» финансировали Италия, Дания, Великобритания, Нидерланды, Канада и Турция.
F-35 имеет три модификации: наземный истребитель, который разрабатывался для нужд ВВС США; истребитель с укороченным взлётом и вертикальной посадкой для американского корпуса морской пехоты и британских военно-морских сил; палубный истребитель для американского флота.
F-35 эксплуатируется с 2012 года, но до сих пор производится мелкими сериями. Полномасштабное производство самолёта должно начаться только в 2019 году. В планах Lockheed Martin и партнёров — построить 3000 самолётов, что должно сделать F-35 самым массовым истребителем пятого поколения.
Между тем F-35 уже установил антирекорд, став самым дорогим самолётом ВВС США. В 2016 году Пентагон увеличил оценку расходов на программу F-35 до $1,12 трлн. Поскольку доработка истребителя продолжается, всего на реализацию программы F-35, по оценкам экспертов, может быть потрачено до $1,5 трлн.
Амбициозные планы США по использованию нового истребителя и громкие заявления о роли машины в обеспечении безопасности пока не вяжутся с реальностью. Истребитель регулярно подвергается резкой критике военных и СМИ из-за массовых технических проблем.
Например, летом 2014 года F-35 потерпел крушение во Флориде из-за отказа двигателя. Год спустя в СМИ попал отчёт лётчика-испытателя, который отмечал, что новый самолёт недостаточно быстро разворачивается и набирает высоту, для того чтобы во время боя поразить самолёт противника или уклониться от стрельбы.
Также в Пентагоне ранее констатировали наличие серьёзных проблем с работой радаров и программным обеспечением истребителей. И даже шлем пилота стоимостью $400 тыс. оказался неудачным — слишком громоздким.
В 2015 году F-35 попал в рейтинг самых неудачных истребителей, составленный военно-политическим изданием The National Interest. Авторы рейтинга отмечали, что самолёт выпускается с опозданием на несколько лет и что истребитель стоимостью более $150 млн каждый не будет в итоге соответствовать обещанным конструкторами параметрам, хотя на старте проекта машину обещали сделать универсальной, индивидуально адаптированной для нужд всех подразделений ВВС США.
Слишком много задач
Военный эксперт Владимир Язиков в беседе с RT отмечает, что F-35, даже без учёта всех технических недостатков, уступает по характеристикам российскому многофункциональному истребителю пятого поколения Т-50 (ПАК ФА).
«Проблем у F-35 много, — рассказывает Язиков. — Этот самолёт — как научная лаборатория, там много инноваций. В связи с этим множество дефектов. Проблемы при взлёте — пилоты ударяются шлемом. Лётчик весом меньше 70 кг при катапультировании погибает, поэтому ввели ограничение, что пилот должен весить больше 70 кг. Но одна из главных проблем этого истребителя — программное обеспечение. Её они будут ещё довольно долго решать. Помимо того что час полёта F-35 колоссально дорогой, эти истребители наши ПВО смогут «приземлить» без труда. Кроме того, у нас есть Су-35 (поколения 4++. — RT), у которого все характеристики самолёта пятого поколения, кроме малозаметности. Если сравнить F-35 с российским ПАК ФА, то сопла американского истребителя отклоняются в двух плоскостях, а у ПАК ФА — в четырёх, то есть у нас управляемость и манёвренность лучше».
Главный редактор журнала «Арсенал Отечества» Виктор Мураховский считает, что основная проблема F-35 в том, что американцы пытаются сделать машину универсальной.
«F-35 — это базовая платформа такого унифицированного самолёта и для военно-воздушных сил, и для морской пехоты, и для палубной авиации, — пояснил RT эксперт. — К этому самолёту требования со стороны Минобороны США были весьма противоречивые в том смысле, что он должен решать и ударные задачи, и задачи завоевания господства в воздухе, и при этом обладать укороченной взлётно-посадочной характеристикой для палубной авиации и самым совершенным бортовым радиолокационным электронным оборудованием, и так далее.
Слишком много задач для одной машины. За 15 лет им как-то удалось всё это утрамбовать в один самолёт, однако законы физики и аэродинамики невозможно волевым решением преодолеть.
В итоге проект F-35 получился не слишком удачным, хотя изначально планировалось, что по всем ключевым параметрам он превзойдёт американские самолёты предыдущего поколения, тем более самолёты вероятных противников. И у России есть истребители, которые «перекрутят» F-35 в ближнем воздушном бою без вопросов».
Реклама для НАТО
Основатель портала Military Russia Дмитрий Корнев убеждён, что новые американские истребители в Великобритании не представляют опасности для России.
«Проблема — это когда несколько сотен, тысяч самолётов вместе с наземными и морскими системами работают в рамках комплексной военно-воздушной операции. А одна-две эскадрильи F-35 никакой угрозы для наших систем ПВО не представляют. Если бы они провели тренировку с несколькими авиационными ударными группировками, с переброской техники, скоростными морскими судами — вот это было бы серьёзно. Для нас F-35 опасен в случае серьезной операции, а сам по себе этот самолёт не является тем, благодаря чему будет выиграна война», — пояснил Корнев.
По словам собеседника RT, у таких учений есть в том числе и прикладные задачи. «Посмотреть, как быстро эскадрилья полетит, станет боеготовой после перемещения, смогут ли они (американцы. — RT) её обслуживать на удалении от родных аэродромов или нет», — сказал эксперт.
Учитывая возможности F-35, его испытания в Великобритании станут демонстрацией военной мощи США лишь для их европейских партнёров и с вполне понятной целью: начать хотя бы немного возмещать колоссальные суммы, потраченные американцами на разработку.
Дмитрий Корнев не исключает, что учебные полёты в Великобритании могут быть своего рода рекламой нового истребителя для членов альянса. «Хотя у стран НАТО особого выбора нет — (американских. — RT) аналогов F-35 не имеет, и они всё равно его будут покупать», — отметил он.
* «Исламское государство» (ИГ) — террористическая группировка, запрещённая на территории России.