«Если по обычному плану учебно-боевой подготовки вести переучивание, то это занимает минимум год. Как на новый тип самолёта. Когда форсированно осуществляется обучение, самолёт глубокой модернизации, более освоенный, то можно сократить до полугода. Но это в зависимости от того, какой уровень подготовки лётного состава, который мы берёмся переучивать. Если это лётчики первого класса, подготовленные и готовые работать на аналогичных самолётах, тогда три месяца — и они начинают работать. В данном случае, с F-16 ВВС Украины, это минимум год», — рассказал Попов.
Он добавил, что у украинских пилотов три месяца займёт одна только теоретическая подготовка.
«И может быть полёт по кругу. В зону сходить, виражи покрутить. То есть, как мы говорим, «понюхать воздуха». Не более того», — добавил лётчик.
Он также рассказал о некоторых особенностях пилотирования F-16, из-за которых могут возникнуть сложности.
«Первое — это, конечно, органы управления. То есть у нас штурвал или ручка управления находится симметрично между ног по центру кабины, и мы работаем правой рукой... В отличие от F-16, у которого «джойстик» находится на правом борту. Вот даже этот момент — принципиальное отличие по психофизиологии восприятия полёта и системы управления... Это затормаживает мышечную реакцию, и нужно время, чтобы освоить полёты в такой конфигурации управления. Минимум год, а то и два-три», — заключил Попов.
Ранее научный сотрудник Центра исследования проблем безопасности РАН Константин Блохин выразил мнение, что потеря самолёта F-16 вызывает гнев как со стороны украинского руководства, так и со стороны западных кураторов киевского режима.