«Дзюба выглядит тяжеловато. Это абсолютно очевидно и заметно невооружённым глазом. Но Артём провёл сумасшедший прошлый год, и нет ничего удивительного в том, что сейчас он выхолощен как эмоционально, так и физически. Отпуск прошёл, но не так просто с ходу вернуться на столь же высокий уровень. Теперь всё зависит от футболиста. Если Дзюба не наберёт форму, то сядет в запас, потому что конкуренция в «Зените» очень высока», — заявил Попов в интервью RT.
Функционер также объяснил, за счёт чего удалось ярко дебютировать в составе «Зенита» новичку Сердару Азмуну.
«Я знал, что иранец — достаточно хороший нападающий. Плюс его футбольные качества идеально подходили под игровую модель «Зенита». Сердар с ходу составил отличную пару впереди с Дзюбой. Один принимает большое количество забросов и скидывает мячи на быстрого партнёра, способного грамотно открыться на свободном пространстве. Раньше в этой роли Семак пытался использовать Себастьяна Дриусси или Дмитрия Полоза, но Сердар выше уровнем и к тому же не первый год играет в России и адаптирован к местным реалиям», — добавил бывший спортивный директор «Спартака».
Ранее Попов заявил, что для испанцев Лига Европы — проходной турнир.