В преддверии поединка мало кто считал Джо Смита — младшего серьёзным соперником для Дмитрия Бивола. Безусловно, эксперты отмечали, что российскому боксёру нельзя недооценивать своего оппонента и необходимо подойти к бою во всеоружии, но добавляли, что чемпион обязан уверенно отстаивать своё звание. Всё это лишь укрепляло американца в статусе андердога, что вполне могло пойти ему на пользу. В отличие от своего визави бывший соперник легендарного Бернарда Хопкинса практически не ощущал давления.
Но уже в ходе первых раундов стало ясно, что в действиях Смита нет раскрепощённости. Американец смотрелся чересчур зажато и не знал, что делать с чемпионом. Бивол уверенно работал джебом, удерживал соперника на дистанции, после чего пробивал одну мощнейшую комбинацию за другой. Он действовал очень разнообразно, равномерно нагружая как туловище, так и голову оппонента. Особенно ему удавался левый боковой, который не раз заставал Джо врасплох.
Под диктовку Бивола прошли три первых раунда поединка, что изрядно разозлило его противника. В середине четвёртой трёхминутки россиянин вновь провёл классическую двухходовку правый в корпус — левый боковой в голову, чем окончательно вывел Смита из себя. Тот набросился на чемпиона и нанёс несколько увесистых ударов, большинство из которых пришлось по защите, но один угодил точно в висок. Примечательно, что нанесён он был уже после того, как рефери принялся разнимать атлетов. Этот небольшой успех воодушевил американца, который до гонга работал в агрессивной и слегка грязноватой манере, изредка отмечаясь точными попаданиями.
Однако Джо не удалось развить успех. Дмитрий быстро пришёл в себя и вновь взял инициативу. Он нащупал слабые места в обороне соперника и с каждой секундой всё более явно обозначал своё преимущество.
В шестом отрезке боя россиянин впервые отметился мощным боковым с наскока, а в следующем повторил этот трюк, но гораздо более удачно. Удар получился настолько сильным, что американец пошатнулся, с трудом устояв на ногах.
После этого раунда многим в зале могло показаться, что Смит потерял веру в себя. Если в первой половине боя он постоянно поддавливал своего соперника и продолжал упрямо выбрасывать свои размашистые удары, то теперь стал действовать вторым номером. Дмитрий же был предельно собран и работал по плану. Россиянин оказывал давление на своего оппонента, преследовал его по всему рингу, но сам оказывался неуловим. Исполнив быструю комбинацию, Бивол моментально отходил на безопасную дистанцию и не давал сопернику ни шанса себя задеть.
Показательный момент произошёл в девятом раунде. Отчаявшийся Смит-младший заслужил неодобрение со стороны своих болельщиков, собравшихся в Turning Store Resort Casino в американском городе Верона. Боксёр бросил попытки ударить своего соперника и решил взять верх в борьбе. Джо прорвался на ближнюю дистанцию, схватил Дмитрия за ноги и амплитудным броском уложил чемпиона на канвас. Фанаты были потрясены подобным поведением своего любимца, наградив его протяжным гулом.
Судя по всему, этот эпизод немного сбил с толку россиянина, который сбавил обороты. Расплата последовала уже в следующем раунде. За несколько секунд до гонга Дмитрий позволил себе расслабиться, что чуть было не стоило ему чемпионского звания. Смит зажал его у канатов, а вместе с ударом гонга нанёс мощнейший правый кросс. Удар пришёлся Биволу точно в висок, чуть было не отправив его в нокдаун. Россиянин с трудом устоял на ногах и, изрядно шатаясь, добрался до своего угла.
Воодушевлённый Смит бросился вперёд и довольно уверенно взял 11-й раунд. Бивол внезапно стал медлительным и не так молниеносно отвечал на атаки оппонента. Правда, американцу так и не удалось исполнить что-то по-настоящему опасное. Дмитрий «засушил» поединок, провёл несколько клинчей и к заключительной трёхминутке окончательно восстановился. Она прошла под диктовку россиянина. Он вернул себе утраченную скорость, а в концовке чуть было не оформил 12-ю в карьере победу нокаутом. На последних секундах Джо пережил настоящее избиение, но был спасён ударом гонга.
По окончании поединка у зрителей и судей не было сомнений относительно победителя. Кратковременная вспышка активности Смита не смогла перечеркнуть мастерскую работу Бивола на протяжении всей схватки. Двое судей отдали россиянину победу в девяти раундах, а третий накинул американцу ещё один балл. Дмитрий провёл свою пятую защиту титула и в очередной раз доказал, что готов к объединительным боям.
«Это был непростой поединок. В конце десятого раунда я пропустил сильный удар. Смит попал в область виска и заставил меня потерять равновесие. Почему я не стремлюсь выиграть нокаутом? Не только грубая сила помогает победить. Нужно включать интеллект. Что касается будущего, то я готов к объединительным боям», — заявил Бивол.