Размялись в Ботевграде
Чтобы квалифицироваться на первенство планеты в Китае, российским баскетболистам не обязательно было обыгрывать Болгарию в первом матче заключительного международного окна сезона. Судьба третьей путёвки в Китай от группы К так или иначе зависела лишь от исхода встречи между командой России и сборной Финляндии, закрывавшей для обоих соперников отборочный цикл. Хотя небольшой бонус успех в Ботевграде всё-таки давал. В случае победы над потерявшим к февралю 2019-го всякую турнирную мотивацию соперником подопечные Сергея Базаревича затем могли позволить себе уступить в Перми с разницей в один балл и всё равно оказаться выше финнов в турнирной таблице благодаря результатам личных встреч.
Но провести выездной поединок с Болгарией, который состоялся в минувший четверг, 21 февраля, на максимальных оборотах от россиян требовал даже не этот факт, но скорее необходимость обрести игровой тонус.
Проблем с физическими кондициями ни у кого, естественно, не было — клубный сезон находится в самом разгаре, а большинство приглашённых в сборную баскетболистов играет в своих командах достаточно важные роли, чтобы к их форме возникали какие-либо вопросы. Зато тренировок в том составе, в котором отечественной дружине предстояло сражаться за попадание на Кубок мира, проведено было явно недостаточно. И восстанавливать старые связи, как и отлаживать новые, штабу Базаревича приходилось буквально на бегу.
Болгары оказались идеальными для такой ситуации спарринг-партнёрами. Фактор родных трибун не позволял им играть совсем уж спустя рукава, а слабость состава (Любомир Минчев, разумеется, не стремился собрать всех сильнейших на ничего не значившую встречу) предполагала, что кадровые эксперименты не должны обернуться для сборной России сколько-нибудь серьёзными проблемами. Так оно и вышло: команда отпраздновала разгромную победу со счётом 104:60, а Базаревич выделил не менее восьми минут игрового времени каждому из попавших в заявку 12 баскетболистов. И все до единого, включая абсолютного дебютанта национальной команды центрового Артёма Забелина и не участвовавшего ранее в официальных поединках защитника Ивана Стребкова, отметились набранными очками.
Перенервничали в Перми
Уже после того, как сборная России официально обеспечила себе попадание на Кубок мира, один из её ключевых исполнителей форвард Семён Антонов признал, что переполненный зал в Перми несколько выбил отечественных баскетболистов из равновесия и из-за нешуточного волнения команда провалила дебют решающего поединка с Финляндией. Результативных действий от суперветерана Туукки Котти, которому через пару недель исполнится 38, и здоровой агрессии натурализованного американского защитника Джамара Уилсона в атаке можно было ожидать ещё до стартового вбрасывания. Ведь именно на этих баскетболистах, а также связке выступающих в Евролиге защитников Петтери Копонена и Сасу Салина строятся буквально все тактические схемы опытнейшего наставника «сусьенги» Хенрика Деттмана, работавшего в своё время с совсем ещё молодым Дирком Новицки в национальной команде Германии.
На старте судьбоносной встречи россияне оказались ко всему этому не готовы и по ходу первой четверти отпустили поймавшего кураж оппонента вперёд на невероятные 18 очков. Ещё до перерыва при помощи двух тайм-аутов Базаревичу удалось привести команду в чувство, а Никита Курбанов и Никита Балашов благодаря активности под чужим кольцом даже немного сократили отставание — дебютный отрезок был проигран со счётом 16:28. Но в целом на сценарий матча этот локальный успех никак не повлиял: сборная Финляндии уверенно прибрала инициативу к своим рукам и контролировала происходящее на площадке, а от отечественных баскетболистов требовались по-настоящему героические усилия, чтобы перевернуть ход поединка и всё же отобраться на первенство планеты.
Нашли оптимальную пятёрку
Уступала сборная России в общей сложности почти 33 минуты, но уже к середине третьей четверти стало понятно, за счёт чего команда может добыть жизненно важную победу.
Первым шагом к итоговому успеху стала жёсткая и до предела агрессивная игра в обороне, где отечественные баскетболисты действовали на грани фола — и без зазрения совести переступали её, если того требовала ситуация на площадке. До определённого момента это не мешало финским снайперам забивать сумасшедшие мячи чуть ли не один за другим, но было очевидно, что бесконечно везти команде Деттмана не будет. Лидеры «сусьенги» уставали, россияне любой ценой старались сбить им прицел, а входящий в десятку лучших бомбардиров европейской квалификации Уилсон после большого перерыва начал выпадать из командных построений. Подопечные Базаревича пользовались его некомпетентностью на своей половине площадки гораздо успешнее, нежели американец — умением забивать в проходах на чужой.
Но коренной перелом наступил тогда, когда тренерскому штабу российской сборной удалось отыскать идеальное с учётом сильных и слабых сторон противника сочетание игроков. Не прекращавшийся ни на секунду процесс тренерского поиска привёл к формированию лёгкой пятёрки в составе Евгения Бабурина, Дмитрия Хвостова, Дмитрия Кулагина, Андрея Воронцевича и упомянутого выше Антонова. Найденная связка игроков окончательно «съела» команду Финляндии, не оставив ей ни единого шанса хотя бы зацепиться за концовку, которую можно было бы выиграть одним-единственным точным броском.
В четвёртой четверти эти баскетболисты отыграли без замен полные шесть минут, и каждый из них дал команде что-то такое, без чего победа была бы невозможной. Воронцевич, самый опытный игрок в обойме сборной, смело брал на себя инициативу в атаке, реализовав на заключительном отрезке три броска с дальней дистанции. Антонов отчаянно сражался на щитах и после каждого успешного действия заводил и так сходившие с ума трибуны. Хвостов и ставший с 22 баллами в активе самым результативным игроком матча Кулагин дирижировали атакой российской командой, то и дело выводя партнёров на открытые попытки, совершив по четыре ассиста каждый. А Бабурин, сделавший себе имя в отечественном баскетболе благодаря умению защищаться против игроков с мячом, в любом защитном владении бился как последний раз в жизни и в итоге наработал на показатель полезности «+24» — лучший в составе российской команды.
Разгромили Финляндию в концовке
Такого давления, помноженного на сумасшедшую поддержку российской команды пермскими болельщиками, финны не выдержали. За заключительные четыре минуты поединка они набрали всего два очка, ни разу не забив с игры, и не смогли остановить спурт отечественной дружины — 17:2. Инициирован он был Кулагиным и завершён, что символично, появившимся на площадке в последние секунды встречи Иваном Уховым, воспитанником пермского баскетбола и экс-игроком местной «Пармы», откуда он и перебрался в ЦСКА минувшим летом. Подопечные Базаревича превзошли соперника абсолютно во всех статистических категориях, отображающих степень заряженности команды на борьбу (в частности, подборах в нападении и перехватах), и встретили финальную сирену счётом 91:76 в свою пользу, который гарантировал им участие в Кубке мира.
«Сегодня мы показали, что можем выходить из самых тяжёлых ситуаций», — отметил по окончании встречи защитник сборной России Виталий Фридзон, один из немногих (наряду с Воронцевичем и Хвостовым) действующих игроков команды, уже имеющих опыт выступлений на первенстве планеты. И этот навык определённо пригодится отечественным баскетболистам в Китае.