В пятый день соревнований на чемпионате мира по лыжным видам спорта в австрийском Зефельде разыгрывались медали в командном спринте классическим ходом.
Интригу в этой дисциплине всегда задают стартовые составы: кто-то из лыжников готов побороться, кто-то бережёт силы для будущих свершений, кто-то их потратил накануне. К тому же по энергозатратности командный спринт занимает промежуточное место между личным спринтом и дистанционными гонками, что тоже сказывается на выборе спортсменов, которые выходят на старт.
В составе российских команд была одна неожиданность. Мужскую пару сформировали два медалиста нынешнего первенства — серебряный призёр скиатлона Александр Большунов и обладатель бронзы в спринте Глеб Ретивых. Перед чемпионатом мира высказывались предположения, что на старт выйдет Сергей Устюгов, которому классический ход ближе, чем Ретивых, но чемпион мира в этой дисциплине посчитал себя недостойным выходить на старт из-за неудачи в скиатлоне.
Состав женской команды был очевиден: Наталья Непряева и Юлия Белорукова весь сезон хорошо выступали в гонках классическим стилем. Вопрос был только в финишёре, и эту роль получила отдыхавшая накануне Белорукова. В полуфинале она «поиграла мускулами», легко обогнав в финишном створе швейцарку Надин Фендрих. Но в том забеге не хватало куда более опасных соперниц: норвежек Ингвильд Флюгстад Остберг и Майкен Касперсен Фаллы, а также шведок Стины Нильссон и Майи Дальквист.
Финал женского командного спринта на первых четырёх этапах проходил спокойно: Непряева и Белорукова не выпадали из пелотона и своевременно отвечали на все атаки соперниц. Лидерская группа сформировалась только на пятом этапе. Непряева удержалась вслед за Остберг, Нильссон и словенкой Катей Вишнар.
После смены эстафеты в лидирующем квартете лишней выглядела Анамария Лампич, однако в подъёме именно она неожиданно оказалась расторопнее Белоруковой. На подходе к стадиону россиянка оставалась четвёртой и не успевала догнать соперниц. Если бы финишная прямая была чуть длиннее, она могла бы навязать борьбу Фалле, но норвежка успела финишировать третьей. Победу одержал шведский дуэт, а словенки преподнесли настоящий сюрприз, впервые в своей истории выиграв серебро в командном спринте. Заслуженный ветеран лыж Вишнар в свои 34 года наконец-то дождалась медали чемпионата мира.
Россиянам в мужских состязаниях пришлось тяжело с самого полуфинала — в прологе с ними соперничали норвежцы Эмиль Иверсен и Йоханнес Клебо, шведы Оскар Свенссон и Кале Хальфварссон, американцы Симеон Хэмилтон и Эрик Бьорнсен. Но Большунов легко расправился со всеми основными соперниками, а на Клебо не стал тратить силы.
В решающей гонке за медали встретились те же самые соперники, только к ним добавились итальянцы Франческо Де Фабиани и Федерико Пеллегрино. Вновь никто не хотел раньше времени устраивать финишные разборки, так что первые три этапа превратились в простую проверку нервов. Самую серьёзную попытку убежать Большунов предпринял на своём втором отрезке, однако оторваться ему не удалось. Более того, во время смены этапа он зацепился за Ретивых и упал. Однако на ходе гонки этот инцидент не сказался.
Ретивых на своём последнем этапе из всех сил держался в лидирующей группе, где остались шесть команд. Он опасно шёл в самом хвосте, но всё-таки сохранил силы на решающую атаку и отправил Большунова на дистанцию вместе со всеми. Тот незамедлительно вырвался вперёд по нечищеному снегу и повёл за собой пелотон.
До заключительного подъёма все лыжники доехали спокойно, и там вновь произошёл инцидент, удививший болельщиков в личном спринте. Все спортсмены буквально встали, не желая спускаться первыми и лишаться возможности контролировать соперников.
В итоге первым на спуск пошёл Большунов. Каким бы солидным ни был его отрыв поначалу, Клебо легко его сокращал на равнинных участках. Россиянин не смог сдержать норвежца, и тот за несколько шагов стал просто недосягаемым. Норвежцы завоевали уже пятое золото чемпионата мира в Зефельде, а Большунов и Ретивых стали серебряными призёрами. Третьими к финишу пришли итальянцы. Пятый соревновательный день завершился для россиян лёгким разочарованием, поскольку они были настроены на более высокие результаты.