99 очков Кучерова
В нынешнем сезоне статистические показатели Никиты Кучерова поражают хоккейных фанатов и специалистов. В 59 матчах форвард «Тампа-Бэй» записал на свой счёт 94 балла и практически закрыл вопрос, станет ли этот год самым успешным в его карьере. Достаточно напомнить, что за прошлый чемпионат россиянин набрал всего на шесть очков больше.
В свете успехов хоккеиста многие стали задумываться, способен ли Кучеров побить рекорд Александра Могильного, в активе которого самый результативный сезон среди всех российских игроков. 26 лет назад форвард «Баффало Сейбрз» в ходе регулярного чемпионата заработал 127 очков, при этом 76 из них составили заброшенные шайбы. Безусловно, Никита вряд ли сможет потягаться со своим соотечественником в снайперских навыках, но обойти визави по общей сумме и передачам уже не представляется невыполнимой задачей.
В выездном матче с «Коламбус Блю Джекетс» Кучеров лишь укрепил веру в себя. В сражении с прямыми конкурентами по Восточной конференции россиянин выдал один из лучших матчей в сезоне и карьере, поучаствовав во всех результативных атаках коллектива. Таковых за час игрового времени набралось пять. Уже к 15-й минуте форвард «Лайтнинг» имел в своём активе две заброшенные шайбы. Сначала он откликнулся на передачу Янни Гурда, а потом отличился после сольного прохода. Неизменной оставалась лишь лёгкость, с которой он переигрывал голкипера соперника Йоонаса Корписаало. В обоих эпизодах сменщик Сергея Бобровского не смог ничего противопоставить лучшему бомбардиру НХЛ.
Кучеров взял 25-минутную паузу, но после принялся штамповать одну результативную передачу за другой. Всего за 75 секунд он трижды помог отличиться своим партнёрам, причём дважды в качестве завершителя атак выступал лучший снайпер флоридцев Брэйден Пойнт. Сначала 22-летний канадец замкнул двухходовую комбинацию со входом в зону соперника, а после поразил пустой угол ворот Корписаало после филигранного паса россиянина. Ещё одну шайбу на свой счёт записал капитан «Лайтнинг» Стивен Стэмкос, который отличился при игре «пять на три». Отдельно стоит выделить и другого россиянина — Михаила Сергачёва, поучаствовавшего в двух результативных атаках команды.
Кучеров в третий раз за последнюю неделю был признан первой звездой дня в лиге, во второй раз за карьеру набрал пять очков в одном матче и продлил свою невероятную результативную серию. В последних пяти встречах лидер «Тампа-Бэй» набирал не менее двух очков, а их общее число составило 18 (7 + 11). В активе российского форварда теперь 99 баллов — лишь на один меньше, чем его лучший результат в карьере. Стоит отметить, что в прошлый раз ему потребовалось 80 игр, чтобы добиться подобного. На этот раз — всего 60.
Но если Кучерову пока не удалось добраться до рекорда Могильного, то лучшее достижение «Тампа-Бэй» по количеству голевых передач за сезон он уже переписал. После матча с «Коламбусом» в активе Никиты значится 70 результативных пасов — на два больше, чем у легенд клуба Мартена Сан-Луи и Брэда Ричардса.
Кроме того, нынешний сезон в исполнении россиянина — четвёртый по результативности в истории клуба. Помимо самого Кучерова, лишь двум хоккеистам «Тампа-Бэй» удавалось набирать более 99 баллов за один регулярный чемпионат. 12 лет назад эту планку преодолели всё тот же Сан-Луи (102) и его партнёр по звену Венсан Лекавалье (108).
В отличие от Кучерова, голкипер «Лайтнинг» Андрей Василевский не смог продлить сухую серию. В двух последних встречах он не позволил соперниками ни разу поразить свои ворота, благодаря чему стал рекордсменом клуба по количеству шатаутов (игр без пропущенных шайб). Однако в этот раз ему не удалось сохранить ворота в неприкосновенности. В концовке третьего периода голом отметился форвард «Блю Джекетс» Лукаш Седлак, который впервые за 184 минуты огорчил российского вратаря.
Две шайбы Овечкина и гол Ковальчука
Как и «Тампа-Бэй», действующие обладатели Кубка Стэнли проводили матч в гостях. Накануне «Вашингтон» потерпел болезненное поражение от «Анахайма» и был намерен реабилитироваться в игре с «Лос-Анджелесом». Предпосылки для этого были. Коллективы встречались всего шесть дней назад, и тогда успех сопутствовал «Кэпиталз». На двоих команды отметились десятью заброшенными шайбами, шесть из которых на свой счёт записали победители. К слову, ключевую роль в том матче сыграли Александр Овечкин и Евгений Кузнецов, на двоих они заработали семь баллов.
Новая встреча получилась менее результативной и менее напряжённой. К 13-й минуте «Кэпиталз» уверенно повели в счёте с преимуществом в две шайбы, причём автором первого гола стал Овечкин. В ходе розыгрыша большинства россиянин оказался в привычном для себя левом круге вбрасывания, откуда пушечным броском отправил снаряд в ворота Джека Кэмпбелла. Всего 20 секунд спустя преимущество гостей удвоил Бретт Коннолли, а в роли ассистента выступил Дмитрий Орлов.
В первой половине второго периода «Вашингтон» практически решил исход противостояния. Форвард «Лос-Анджелеса» Джефф Картер отправился на скамейку штрафников, а Овечкин вновь отличился в неравных составах. Александр занял позицию в своём «офисе» и дождался точной передачи от Джона Карлсона. Голкипер хозяев оказался бессилен и позволил соперникам повести со счётом 3:0.
Овечкин забросил 42-ю шайбу в сезоне и упрочил своё преимущество в гонке снайперов. На данный момент его главными преследователями являются нападающий «Баффало Сейбрз» Джефф Скиннер и форвард «Чикаго Блэкхокс» Патрик Кейн, в активе которых на шесть точных бросков меньше.
Кроме того, россиянин продлил результативную серию до трёх встреч (4 + 1) и теперь имеет в своём активе 1191 очко в карьере. Он занимает 48-е место по количеству набранных баллов в истории НХЛ. Всего на девять баллов его опережает бывший форвард «Миннесота Норт Старз» и «Детройт Ред Уингз» Дино Сиссарелли.
В оставшееся время «Кингз» предприняли попытку отыграться, но смогли лишь сократить разницу в счёте до минимума. Сначала отличился Алекс Иафалло, а за 28 секунд до финальной сирены своё имя на табло зажёг Илья Ковальчук. Россиянин получил шайбу у синей линии и мощнейшим щелчком отправил её в сетку ворот «Вашингтона». К слову, к этому моменту «Лос-Анджелес» имел на льду шесть полевых игроков.
Илья во второй раз в сезоне отличился голами в двух встречах подряд. Теперь в его активе 13 заброшенных шайб в 49 матчах. Также на его счету 15 результативных передач.