В преддверии Гран-при Bellator в тяжёлом весе Фёдор Емельяненко вряд ли входил в число фаворитов турнира. Несмотря на все звания и регалии российского бойца, его способность на равных сражаться с сильнейшими стояла под вопросом в первую очередь из-за недавнего поражения от Мэтта Митриона, который не мог похвастаться большими достижениями в UFC и чередовал успехи с неудачами. Плюс ко всему нельзя было не учитывать и возраст Последнего Императора, которому на момент первого поединка в рамках турнира исполнился 41 год.
Но Фёдор смог доказать, что его рано списывать со счетов. Он поочерёдно одержал две победы в первом раунде, взяв верх над далеко не самыми последними бойцами в смешанных единоборствах. Сначала ему хватило всего 48 секунд, чтобы нокаутировать бывшего чемпиона UFC в тяжёлом весе и одного из главных специалистов по болевым приёмам в истории ММА Фрэнка Мира. Всего 14 секунд не удалось дотерпеть до гонга его соотечественнику Чейлу Соннену. Бывший претендент на титул в среднем весе Абсолютного бойцовского чемпионата отчаянно сражался, но также был бит легендарным Емельяненко.
Эти успехи не только привели уроженца Старого Оскола в финал Гран-при, но и дали ему возможность уйти из спорта на высокой ноте. Неудивительно, что именно перед одним из главных поединков в карьере сам Емельяненко впервые заговорил о возможном выходе «на пенсию». И его можно понять: в 42 года уже тяжело проводить изматывающие тренировочные лагеря и рисковать здоровьем в октагоне. Но одно дело — повесить перчатки на гвоздь в статусе спортсмена, который ещё на заре своих выступлений стал легендой ММА, а после подтвердил это звание, и совсем другое — сделать это после обидного поражения.
В преддверии поединка ничего не говорило о каких-либо серьёзных изменениях в подготовке Емельяненко к бою. Он тренировался в Нидерландах с уже привычной ему командой, а на процедуре взвешивания показал практически те же цифры, что и перед двумя предыдущими боями (107,1 кг). Таким образом, Фёдор не стал специально набирать массу, чтобы чувствовать себя увереннее в противостоянии с базовым борцом Бейдером. Американец, в свою очередь, также был очень далёк от лимита тяжёлой весовой категории, который составляет 120 кг. Большую часть карьеры выступавший в полутяжёлом дивизионе Райан оказался почти на 4 кг легче своего оппонента (103,3 кг).
Несмотря на преимущество в весе, в октагоне Емельяненко смотрелся несколько меньше своего противника. Бейдер всегда славился своей выдающейся физической формой и не снизил требований к себе даже после перехода в более тяжёлый вес. Американец смотрелся необычно мускулистым и предельно «сухим», что лишний раз напоминало о разнице в возрасте и кондициях между Райаном и Фёдором. Но Последний Император выглядел так, будто это его абсолютно не волнует. За свою карьеру он не раз встречался с более мощными соперниками и зачастую покидал ринг со щитом.
Поединок начался необычно размеренно, учитывая стиль Бейдера. Многие эксперты ожидали, что он сразу бросится на Емельяненко в попытке избежать сражения в стойке. Но Райан отошёл на длинную дистанцию и принялся выцеливать удар. Не форсировал ход боя и Фёдор. Яркий контратакующий стиль уже давно стал его торговой маркой, а изменять своему принципу в схватке с умеющим блестяще бороться американцем явно не стоило.
В итоге первым вперёд пошёл Бейдер. Он выбросил джеб, который попал в цель, и моментально отошёл назад.
Фёдор как будто и не заметил этого выпада со стороны противника, продолжив искать возможность для проведения собственной атаки. Но уже следующий пропущенный удар стал роковым.
Райан показал, что будет бить справа, но вновь сделал это слева, правда, на этот раз мощнейшим хуком. Кулак угодил точно в челюсть Емельяненко, тот рухнул на настил, а последующее добивание было лишь формальностью. Рефери Майк Белтран был вынужден остановить поединок, когда секундомер показывал всего лишь 35 секунд от его начала.
В то время как Бейдер взобрался на ограждение октагона, чтобы отпраздновать свою победу, Емельяненко приводили в чувство. На протяжении нескольких минут Фёдор не мог подняться, после чего всё же пришёл в себя. Его соперник сразу с уважением пожал ему руку.
Получив первую медицинскую помощь, Емельяненко поспешил покинуть октагон, избежав вопросов со стороны ранее известного рефери Джона Маккарти. На них пришлось отвечать новоиспечённому чемпиону в двух весовых категориях Бейдеру, который в очередной раз сказал несколько тёплых слов о своём оппоненте.
«Для меня было большой честью делить октагон с Фёдором. Это был удачный вечер для меня, но у него (Емельяненко. — RT) была невероятная карьера. Я искренне уважаю его. Старался не думать о том, что это может быть его последний бой. Понимал, что буду драться с Емельяненко, одним из лучших в истории ММА», — сказал Бейдер.
Емельяненко потерпел своё шестое поражение в карьере, каждое из которых было досрочным. Пять раз Фёдор проигрывал нокаутом, ещё один раз — сдачей после боевого приёма.