Прошедшее воскресенье стало одним из знаменательных дней в истории «Кардифф Сити». Клуб Английской премьер-лиги (АПЛ) согласовал трансфер форварда французского «Нанта» Эмилиано Салы, который должен был стать если не самым звёздным, то самым дорогим усилением в истории коллектива. По информации издания The Telegraph, переход аргентинца обошёлся столичной команде в рекордные £15 млн.
Через сутки после заключения исторического соглашения футболист пропал без вести. Около 20 часов по местному времени частный самолёт, на борту которого, предположительно, находился будущий легионер АПЛ, исчез с радаров в районе Олдерни, входящего в состав Нормандских островов.
В течение нескольких часов Великобритания и Франция отправили спасательные группы на поиски спортсмена и других членов экипажа, но их действия оказались безрезультатными. Утром операцию возобновили, причём численность отрядов была увеличена, также были задействованы катера и вертолёты. Однако следы летательного аппарата так и не обнаружили.
Позднее во Французском управлении гражданской авиации подтвердили, что на пропавшем с радаром самолёте действительно находился новоиспечённый футболист «Кардифф Сити» Сала, который направлялся в расположение своей команды в компании ещё одного человека, личность которого остаётся неизвестной.
Кроме того, в полиции Гернси сообщили, что незадолго до пропажи борт запрашивал экстренную посадку на местном аэродроме. В частности, отмечается, что в этот момент летательный аппарат находился на высоте 1500 м над Ла-Маншем. Впоследствии он опустился до уровня 700 м над проливом, после чего пропал с радаров в 20:23 по местному времени (23:23 мск).
С момента пропажи самолёта прошло уже около суток, но никакой информации пока не появилось. При этом в поисковом управлении Нормандских островов не стали исключать наиболее пессимистичный вариант развития событий.
«Не думаю, что они ещё живы. Вряд ли береговая охрана думает иначе», — цитирует GFFN офицера авиапоиска Джона Фицджеральда.
Кроме того, он не подтвердил, что пилот судна действительно запрашивал посадку в аэропорте Гернси.
Как в бывшем, так и в нынешнем клубе Салы предпочитают воздерживаться от всевозможных прогнозов и надеются на удачное завершение поисковой операции.
«Мы очень обеспокоились, когда узнали о пропаже самолёта над Ла-Маншем минувшим вечером. Мы ждём подтверждения. Очень беспокоимся за Эмилиано Салу», — приводит Le Figaro слова президента «Кардифф Сити» Мехмета Далмана.
При этом президент «Нанта» Вальдемар Кита признался, что в настоящий момент «все его мысли с друзьями, семьёй и близкими» 28-летнего аргентинца.
«Мы не знаем всех подробностей. Я всё ещё надеюсь, что это не конец и он где-то объявится. Честно говоря, я даже не знал, что он был в понедельник в Нанте», — признался руководитель клуба.
Позднее на связь вышел отец аргентинского футболиста Орасио Сала. По его словам, он был в Росарио, когда друг сообщил ему о пропаже сына.
«Я в отчаянии. Надеюсь, всё закончится хорошо. На данный момент никто из представителей «Нанта» не выходил со мной на связь», — цитирует отца спортсмена The Sun со ссылкой на аргентинский телеканал Channel 5 News.
Орасио также признался, что сын не рассказывал ему о перелёте из Нанта в Кардифф. При этом мать футболиста, Мерседес Сала, сообщила, что самолёт, на котором путешествовал Эмилиано, принадлежал президенту «Кардифф Сити» Далману.
Несмотря на продолжение поисковой операции, во Франции уже перенесены два матча с участием «Нанта» — кубковая встреча с «Антаном» и игра Лиги 1 с «Сент-Этьеном». Как сообщает RMC, запланированная на 22 января тренировка бывшего клуба Салы была отменена, а игроки покинули базы сразу после завтрака.
При этом руководство «Нанта» запретило футболистам давать какие-либо комментарии в СМИ относительно их бывшего одноклубника. Отмечается, что в настоящий момент президент и директор команды находятся в Париже, где координируется работа поисковых отрядов.
Судя по последней фотографии, которую спортсмен опубликовал в своём Instagram, он навещал своих бывших партнёров по «Нанту». Сала опубликовал снимок с игроками французского клуба с подписью: «Последнее прощание».
Несмотря на продолжающиеся поиски, некоторые болельщики «Кардиффа» уже отчаялись и не надеются, что самый дорогой футболист в истории клуба до сих пор жив. Фанаты уэльской команды возлагают цветы в память об аргентинском форварде у статуи Фреда Кинора, которая расположена рядом со стадионом коллектива.
«Эмилиано, наши мысли и молитвы с тобой и твоей семьёй», — говорится в обращении одного из болельщиков.