Нереализованные моменты и быстрый гол
В заключительный игровой день наибольший интерес российских болельщиков был прикован к матчу «Спартака» с «Вильярреалом». Если «Зенит» заранее обеспечил себе путёвку в плей-офф Лиги Европы, а «Краснодар» остановился в шаге от решения задачи, то красно-белым после домашнего поражения от «Рапида» требовалось во что бы то ни стало обыгрывать испанский коллектив на выезде. Любой другой результат оставлял подопечных Олега Кононова за бортом еврокубков.
Все шансы на успех у «Спартака» были. Несмотря на грозное имя, «Вильярреал» проводит крайне невзрачный сезон и сражается за выживание в Примере. А непосредственно перед игрой с красно-белыми в команде произошла тренерская отставка. Место уволенного Хавьера Кальехи занял 46-летний Луис Гарсия.
«Спартак» уволил старого тренера чуть раньше и под руководством Кононова одержал три подряд победы в РПЛ. Специалист не стал менять победный состав, который выставил на последнюю игру чемпионата в Махачкале: Зе Луишу и Луису Адриано с флангов помогали Софьян Ханни и Александр Ломовицкий, а компанию Денису Глушакову в опорной зоне составил Ивелин Попов.
Красно-белые, поддержать которых в Испанию приехал внушительный десант болельщиков, настраивались на быстрый мяч, но сами же его и пропустили. Уже на 11-й минуте Самуэль Чуквезе в штрафной легко раскачал Лоренсо Мельгарехо и пробил под опорную ногу Александру Максименко.
Футболисты российской команды пошли в атаку с удвоенным желанием. Практически тут же голкипер справился с опасным ударом Зе Луиша головой. Затем Глушаков с линии штрафной не попал в дальнюю девятку. Наконец, завершил фестиваль моментов у ворот хозяев Луис Адриано, который с пары метров чудом не сумел перевести мяч в створ после прострела Попова.
После этого игра успокоилась, и «Вильярреал» начал действовать на устраивающих хозяев скоростях. Футболисты испанского коллектива создавали комбинации возле штрафной «Спартака», а затем выполняли неожиданную обостряющую передачу. Особенно хорош справа был техничный и быстрый Чуквезе, с которым откровенно не справлялся Мельгарехо.
«Спартак» тоже создавал моменты, но не реализовывал их. Так, незадолго до окончания первого тайма Зе Луиш на правом фланге ушёл от защитника и выполнил передачу под удар Ханни, но тот из убойной позиции с нескольких метров пробил во вратаря.
«Вильярреал» же свой момент реализовал в самом начале второго тайма. Хозяева разыграли отличную комбинацию на левом фланге, и автор результативной передачи Карл Токо Экамби точно пробил в дальний угол.
Тут же защитник испанской команды ошибся и фактически подарил мяч Зе Луишу в собственной штрафной, но форвард сборной Кабо-Верде пробил в штангу. После этого всё стало окончательно ясно. «Спартак» провёл не самый худший матч, но не реализовал моменты и не сумел обыграть 17-ю команду чемпионата Испании.
Провальное начало и тяжёлая концовка
«Краснодар» в заключительном туре группового этапа также отправился в Испанию. Вторую команду чемпионата России экзаменовала вторая команда Примеры «Севилья» с экс-спартаковцем Квинси Промесом в составе. Южанам на «Рамон Санчес Писхуан» достаточно было не проиграть с разницей в четыре мяча. В таком случае «Краснодар» вне зависимости от результата параллельного матча группы между «Акхисаром» и «Стандардом» выходил в плей-офф.
В разгром верилось с трудом даже болельщикам «Севильи», но подопечные Мурада Мусаева начали матч крайне неудачно и уже к десятой минуте пропустили дважды. Дубль оформил Виссам Бен-Йеддер. Вылет из еврокубков для «Краснодара» уже не выглядел нереальным.
Менее опытная команда в подобной ситуации могла развалиться, но футболистам «Краснодара» удалось остановить собственное свободное падение. Уже к середине тайма игра выровнялась, а ближе к перерыву «Краснодар» вовсе прижал соперника к воротам. Особенно хорош был молодой Иван Игнатьев. В паре эпизодов хозяев спасла только невероятная реакция и координация Томаша Вацлика. В результате не выдержали нервы даже у Промеса. Футболист сборной Нидерландов едва не сошёлся с Кристианом Рамиресом в рукопашной, и оба получили по карточке.
Однако в самом начале второго тайма дела «Краснодара» вновь заметно ухудшились. Рамирес вынес мяч из пустых ворот рукой после добивания всё того же Бен-Йеддера и был удалён с поля. Пенальти же реализовал Эвер Банега. Теперь уже всего один пропущенный мяч отделял южан от вылета из Лиги Европы.
Остаток второго тайма подопечные Мусаева играли на отбой и с большим трудом проводили ответные атаки. В концовке хозяева вполне могли забить четвёртый, но фортуна оказалась на стороне «Краснодара». После финального свистка выяснилось, что «Стандард» на выезде так и не сумел распечатать ворота «Акхисара» и разница мячей не имела значения. Таким образом, южане вместе с «Зенитом» станут единственными представителями России в плей-офф Лиги Европы.
Поражение в Чехии и красивый гол Стоха
В наиболее комфортной ситуации из российских команд перед заключительным туром оказался «Зенит». Петербуржцы благодаря домашней победе над «Копенгагеном» заранее обеспечили себе место в плей-офф.
И в стане соперника надеялись, что немотивированный и находящийся в кризисе соперник не станет особенно упираться в ничего не значащей для себе встрече. Вдобавок матч по разным причинам пропускали сразу несколько лидеров — Леандро Паредес, Бранислав Иванович, Артём Дзюба. Андрей Лунёв, Себастьян Дриусси и Далер Кузяев остались на скамейке запасных.
В результате подопечные Сергея Семака потерпели ожидаемое поражение. Нули на табло продержались лишь полчаса, а затем полузащитник хозяев Яромир Змрхаль открыл счёт. В конце тайма красивым мячом отметился опытный словацкий футболист «Славии» Мирослав Стох.
Во втором тайме Семак попытался спасти игру с помощью замен: на поле появились Дриусси, Кузяев, а также Роберт Мак, но команде это не особенно помогло. «Славия» благодаря домашней победе над лидером РПЛ также пробилась в плей-офф Лиги Европы.