В середине ноября стало известно, что боец UFC Рэйчел Остович подверглась домашнему насилию со стороны своего мужа, атлета ММА Арнольда Бердона. Спортсменка была госпитализирована с переломом орбитальной кости.
Изначально действия Бердона трактовались как покушение на убийство, но впоследствии были переквалифицированы на другую статью. Спустя несколько дней он покинул тюрьму под залог в $75 тыс.
Ситуация осложнилась тем, что уже 19 января Остович должна была провести свой дебютный поединок в основном карде UFC. Причём бой должен был стать одним из главных событий турнира Fight Night в бруклинском Barclays Center, а место в противоположном углу предстояло занять одной из самых популярных спортсменок MMA — Пейдж Ванзант.
Изначально появилось сообщение, что Остович не примет участия в шоу, но потом сама спортсменка сообщила, что намерена выступить в Бруклине, несмотря на травмы. По словам Рэйчел, она хочет «сделать это ради дочери и всех женщин, прошедших через подобное».
Однако в связи с её боем обсуждается другое обстоятельство, на которое указали американские СМИ. Как сообщает ESPN, в турнире примет участие экс-игрок Национальной футбольной лиги Грег Харди, который в мае 2014 года обвинялся в домашнем насилии.
Тогда футболист команды «Каролина Пантерз» напал на свою бывшую подругу, душил её и угрожал девушке расправой. Спортсмен был арестован и приговорён к 60 дням тюрьмы и 18 месяцам испытательного срока. Грег подал апелляцию, которая была удовлетворена, так как пострадавшая не явилась на заседание, а суд получил информацию о том, что сторонам удалось примириться.
После отстранения Харди подписал контракт с командой «Даллас Ковбойз», но пробыл в ней всего год, после чего клуб отказался продлевать с ним соглашение. Спортсмен переквалифицировался в смешанные единоборства и в течение следующих лет успел провести шесть боёв — три на любительском уровне и столько же на профессиональном.
Прорывом для него стало выступление в шоу Даны Уайта, в рамках которого он одержал две победы нокаутом. В сентябре спортсмен продлил свою беспроигрышную серию на региональном турнире Xtreme Fight Night 352. Эти успехи позволили ему завоевать приглашение в Абсолютный бойцовский чемпионат, в котором он должен был дебютировать уже в 2019 году.
Однако решение поставить его на один турнир с Остович было подвергнуто критике со стороны американских СМИ. Так, одним из первых высказался его будущий оппонент Аллен Краудер.
«UFC думает только о деньгах. Сомневаюсь, что тот, кто организовывал наш бой, вспомнил об Остович. Это в корне неправильно, особенно после того, через что она только что прошла. Однако теперь всё в моих руках. Я могу преподать ему хороший урок и показать, что нельзя бить женщин», — цитирует Краудера MMAjunkie.
Решение UFC также прокомментировал бывший боец промоушена Джош Томпсон, ныне выступающий в Bellator. По его словам, руководство Абсолютного бойцовского чемпионата явно не подумало о последствиях, когда определяло Харди в один кард с Остович.
«Сомневаюсь, что они обратили на это внимание», — написал Томпсон на своей странице в Twitter.
Известный ММА-обозреватель Бен Фоукс также был крайне недоволен инициативой UFC.
«Существует всего один турнир, на котором абсолютно точно нельзя было устраивать дебют Грега Харди. И UFC определил его именно на это шоу», — заявил журналист.
При этом Дана Уайт отметил, что посоветовался с Остович по поводу приглашения Грега на турнир.
«Всю свою жизнь и всю свою карьеру Грег теперь будет ассоциироваться с домашним насилием. Этот парень потратил пять лет на лечение от алкогольной и наркотической зависимости, прошёл курсы управления гневом. Я общался с Рэйчел по поводу этой ситуации», — сказал он в интервью TSN.
По его словам, Остович утверждает, что у неё «нет проблем с тем, чтобы быть с этим парнем в одном карде», так как «он ничего ей не сделал».
Позднее глава промоушена заявил, что больше не собирается обсуждать эту тему с журналистами.
«Странно, что вы так реагируете, но не Остович. Её это не волнует», — заметил он.