Мужчины
Если бы не падение Юдзуру Ханю на московском этапе Гран-при, финальные соревнования были бы, бесспорно, совсем другого уровня. Двукратный олимпийский чемпион не сразу объявил, что снимется с турнира из-за травмы, но ещё три недели назад было очевидно, что столь ответственный старт потерял фаворита, заменить которого будет непросто.
В отсутствие Ханю фаворитами турнира в Ванкувере становятся американец Натан Чен и японец Сёма Уно. Лишь они остались такими же «прыгучими» фигуристами, какими были в олимпийском сезоне. Новая система оценок глобально не повлияла на приоритеты в мужском катании — для победы нужно обязательно стабильно исполнять четверные прыжки. Благодаря этому вышеупомянутая троица и собрала всё золото предварительных этапов.
При этом если в Хельсинки Ханю был близок к тому, чтобы набрать 300 баллов по итогам двух программ, то Чен и Уно выигрывали с результатом в диапазоне 270—280 баллов. Для их заочного сравнения это слишком маленький разброс. Финал Гран-при станет настоящей проверкой того, кто же на данный момент лучше.
Остальные четыре участника соревнований вполне могут помечтать о бронзе. Европу, как это ни удивительно, представят два ветерана фигурного катания — чех Михал Бржезина и россиянин Сергей Воронов. Пока молодые спортсмены отходили после олимпийского сезона, они вновь вышли на авансцену. 31-летний москвич ещё в прошлом году удивил многих, когда не просто вышел в финал Гран-при, но и занял там четвёртое место. Теперь Воронов снова прошёл отбор, что позволит ему лишний раз показать зрителям трогательную произвольную программу, поставленную Денисом Теном.
Последним в список участников турнира вошёл южнокореец Чха Чжун Хван. Он станет единственным учеником Брайана Орсера в финале Гран-при — кто бы мог подумать перед началом сезона, что сопровождать Ханю и Евгению Медведеву канадскому специалисту не придётся. Вместо Ханю выступит Киган Мессинг из Канады — только благодаря травме японца зрителям в Ванкувере удастся поболеть за кого-то из своих соотечественников. Один раз Мессингу уже помог домашний лёд, он получил щедрые баллы на этапе в Квебеке, что позволило стать первым запасным на финале Гран-при.
Женщины
Женский турнир превратился в открытое противостояние России и Японии. Если богатое представительство российских девушек уже давно никого не удивляет, то спортсменки из Японии только сейчас полностью реализовали свой потенциал, который копили последние годы. Против Алины Загитовой, Елизаветы Туктамышевой и Софьи Самодуровой выступят Рика Кихира, Сатоко Мияхара и Каори Сакамото.
Бесспорным фаворитом турнира станет Загитова. Команда Этери Тутберидзе блестяще подготовила её к новому сезону и, что самое главное, помогла пережить постолимпийский стресс. По степени уверенности в себе она превосходит саму себя образца прошлого года, когда с финала Гран-при началась её победная серия, а звание олимпийской чемпионки позволяет ей априори получать больше баллов за компоненты, чем соперницам.
Иногда Загитова позволяла себе помарки, как это было на соревнованиях в Москве, но какого-то системного характера в её ошибках, к счастью, не было. Алина осталась лучшей фигуристкой мира, которой нужно бороться только с самой собой.
При этом на этапах Гран-при лучшую сумму баллов в этом сезоне набирала не российская фигуристка, а Кихира. У себя дома она получила 224 балла, в то время как Загитова на своём домашнем льду набирала на полтора балла меньше. Кихира — это настоящее открытие сезона, чья спортивная карьера в чём-то напоминает путь, пройденный Загитовой. На своих первых взрослых соревнованиях японка сразу же стала показывать очень сложное катание и по примеру олимпийской чемпионки даже завела свой фирменный каскад — тройной аксель с тройным тулупом.
16-летняя спортсменка уже демонстрировала, что может выполнять три тройных акселя за один турнир, а это очень солидное достижение. Когда судьи начнут оценивать компоненты Кихиры на равных с Загитовой, то можно будет говорить о настоящей дуэли между двумя девушками. Пока азиатской фигуристке ещё нужно отшлифовывать своё катание и избавляться от явного акцента на аксели.
Тройным акселем вернула себя в элиту мирового фигурного катания и Елизавета Туктамышева. Чемпионке мира 2015 года тоже подвластен этот коварный элемент, но, увы, так же стабильно она его не демонстрирует. Из-за этого делать прогноз на выступление 21-летней фигуристки крайне сложно. Откатав чисто свои программы, Туктамышева сможет претендовать на медаль. Стоит же ей немного расслабиться в произвольной программе, как конкурентки быстро её догонят.
С Туктамышевой выступит её подруга по тренерской команде Алексея Мишина Софья Самодурова. Едва ли кто-то предполагал перед началом сезона, что 16-летняя спортсменка заменит Евгению Медведеву, даже сама Туктамышева в своих соцсетях отдавала предпочтение двукратной чемпионке мира. Но Самодурова тяжёлым трудом добыла путёвку на первый крупный турнир в своей карьере. Сверхсложным набором элементов она похвастаться не может, зато стабильностью и отсутствием каких-либо слабых мест — вполне. Россиянка не получала щедрых баллов от судей на протяжении всего сезона. Тем не менее нельзя сказать, что две оставшиеся японки, Мияхара и Сакамото, на голову выше Самодуровой, хотя они и выступают гораздо дольше.
Пары
Три фаворита парного турнира весь сезон избегали друг друга. Французской паре Ванесса Джеймс — Морган Сипре и российским дуэтам Евгения Тарасова — Владимир Морозов и Наталья Забияко — Александр Энберт никто не мешал выигрывать все предыдущие этапы Гран-при. Теперь же они встретятся на одной сцене, и двум парам придётся потерпеть первое поражение.
Начало сезона получилось более удачным для Джеймс и Сипре, они установили мировой рекорд в Канаде и всем своим видом показывали, что созрели для больших побед. Но на домашнем льду французы так хороши не были и совершали несвойственные им ошибки.
Тарасова и Морозов же шли по накатанной — от турнира к турниру подопечные Максима Транькова прибавляют и возвращаются на былой уровень. Проблемы с прыжками у партнёрши пока не исчезли полностью, и только это мешает россиянам уверенно чувствовать себя на одном льду с французами. Тем не менее других видимых причин, по которым Тарасова и Морозов могут уступить, больше нет. Их программы стали более серьёзными и осмысленными, а к такому подходу судьи благосклонны.
Забияко и Энберт уступают соперникам и в уровнях подкруток, и в сложности выбросов. Они могут выступать лучше, но в условиях отсутствия конкуренции на этапах Гран-при россияне не показывали свой максимум. Сейчас для них пришла пора мобилизовать все свои силы и сделать шаг вперёд, без которого они так и останутся второй парой в России.
Китайская школа парного катания взяла перерыв после олимпийского сезона, и сейчас её на достойном уровне представляют только Пэн Чэн и Цзинь Ян. Всем необходимым набором элементов они владеют, но бонусов за уровни сложности почти не получают. Конечно, пара прогрессирует — ещё недавно китайцам было не под силу отобраться в произвольную программу на Олимпиаде. Но пока не настолько, чтобы, подобно своим великим соотечественникам, вмешиваться в борьбу за медали.
Последними участниками финала Гран-при стали итальянцы Николь Делла Моника — Маттео Гуаризе и россияне Дарья Павлюченко — Денис Ходыкин. Первые — это главные ветераны парного катания, а вторые — самые перспективные юниоры. Больших турнирных задач они перед собой не ставят. Но выступить так, чтобы не возникло чувства, будто поездка в Ванкувер была напрасной, они должны. Для Павлюченко и Ходыкина это прекрасный шанс набраться опыта на будущее.
Танцы на льду
Впервые за долгое время танцевальный турнир по фигурному катанию будет настолько непредсказуемым, что каждый его участник может оказаться на пьедестале почёта. В любом другом случае первое место точно было бы отведено французам Габриэле Пападакис и Гийому Сизерону, но своим блестящим выступлением у себя дома они не компенсировали пропуск японского этапа Гран-при.
Немного выделяются на общем фоне три дуэта. Как и в парах, это два представителя России и один зарубежный участник. Александре Степановой с Иваном Букиным и Виктории Синицыной с Никитой Кацалаповым будут противостоять американцы Мэдисон Хаббелл и Закари Донохью. Только этим танцорам удавалось набрать академические 200 баллов по итогам двух выступлений.
Впрочем, это показатель достаточно условный. В танцах на льду борьба по-прежнему идёт за сотые доли балла, и цена ошибки в этой дисциплине гораздо выше, чем в остальных. Это обстоятельство и даёт шанс остальным дуэтам, которые ещё ни разу не участвовали в финале Гран-при. Итальянцы Шарлен Гиньяр и Марко Фабри, американцы Кейтлин Гавайек и Жан-Люк Бейкер, россияне Тиффани Загорски и Джонатан Гурейро давно известны в мире фигурного катания, и даже удивительно, что на столь важном старте они выступят впервые. После Олимпиады элита в танцах на льду формируется заново, и чтобы войти в неё, им желательно не просто выступить в полную силу в Ванкувере, но и подняться на пьедестал почёта.