Первые две гонки стартовавшего 24 ноября в финской Руке лыжного сезона принесли российским болельщикам двойную радость. В финале спринтерской гонки среди женщин победу одержала Юлия Белорукова, а в аналогичной дисциплине у мужчин лучшее время показал Александр Большунов.
«Это моё счастливое место»
Уже в квалификации женской спринтерской гонки классическим стилем у болельщиков сборной России появилась надежда на самые высокие результаты. Бронзовый призёр Олимпийских игр в Пхёнчхане Наталья Непряева уверенно лидировала после квалификации, опередив двух фавориток — норвежку Майкен Касперсен Фаллу и шведку Стину Нильссон. В основной стадии соревнований компанию ей составили соотечественницы Юлия Белорукова, Евгения Шаповалова, Елена Соболева и Наталья Матвеева.
Однако уже в четвертьфинале Непряева начала сдавать, а в полуфинале и вовсе выключилась из борьбы за высшие награды. К разочарованию российских поклонников пробиться в решающий забег сумела лишь Белорукова, занявшая третье место по итогам полуфинала.
23-летнюю уроженку Сосногорска не смутило соседство более опытных Фаллы и Нильссон — она с первых же метров пошла в атаку, что и дало в результате свои плоды. Тем не менее главная интрига гонки сохранялась до финишной черты.
Первой из борьбы за золото выключилась шведка, отдавшая все свои силы ещё до заключительного виража и выхода на стадион. Дуэль норвежки и россиянки также приняла неожиданный оборот: Фалла сдалась под давлением Белоруковой, упустив не только серебро, но и место на подиуме.
Компанию на пьедестале почёта отечественной спортсменке в итоге составили шведки Мая Дальквист и Ида Ингемарсдоттер, уступившие россиянке 1,1 и 1,5 секунды соответственно.
Таким образом, Белорукова впервые в карьере стала победителем этапа Кубка мира. Россиянка высоко оценила своё выступление в спринте, добавив, что ей комфортно выступать в Финляндии, где в прошлом сезоне она заняла третье место.
«Думаю, я была очень хороша на последних метрах. Большое спасибо за эту атмосферу. Это моё счастливое место. Впервые я отметилась на пьедестале именно в Руке, поэтому чувствую себя здесь как дома», — заявила Белорукова.
«Претензий к условиям у меня, в общем-то, нет. Только есть один участок, покрытый льдом, но это проблема для всех спортсменов», — приводит слова спортсменки «Чемпионат».
«Всё решалось только на финише»
Мужская сборная России подходила к старту сезона-2018/19 не в лучшем настроении, ведь незадолго до первых официальных стартов стало известно, что один из лидеров национальной команды Сергей Устюгов пропустит три этапа в связи с перенесённой операцией на пальце. Тем не менее отечественные спортсмены доказали, что и в его отсутствие не ударят в грязь лицом.
Три россиянина, которые преодолели сито квалификации, так же уверенно продолжили выступать и в четвертьфиналах. Александр Большунов и Глеб Ретивых пришли первыми в своих забегах, а Андрей Собакарёв финишировал вторым.
Уже в первом полуфинале наметилась борьба между четырёхкратным призёром Олимпиады-2018 Большуновым и трёхкратным олимпийским чемпионом Пхёнчхана норвежцем Йоханнесом Хёсфлотом Клебо. Непросто пришлось и Ретивых, на протяжении всей гонки вынужденному сдерживать шведа Калле Хальфварссона. Однако это не помешало ему выйти в решающую стадию с первого места.
В финальном забеге всё внимание зрителей вновь было сосредоточено на Большунове и Клебо. До заключительного подъёма оба спортсмена шли плечо к плечу, то уступая сопернику, то вновь возвращая себе преимущество. На заключительном участке трассы норвежец почувствовал уверенность в своих силах и первым вышел на финишную прямую.
Однако последние мгновения гонки обернулись настоящей драмой. Благодаря успешным тактическим действиям на протяжении всего соревновательного дня россиянин сохранил достаточно сил для завершающего рывка, на что никак не мог рассчитывать олимпийский чемпион.
Клебо уже готовился пересечь финишную черту победителем, но решил убедиться в своём успехе и оглянулся, что стало для него роковой ошибкой.
Большунов мгновенно сумел сориентироваться и добавил скорости, опередив соперника на последних метрах дистанции. Третье время показал соотечественник Клебо — Эйрик Брандсдаль. Ретивых не сумел ничего противопоставить норвежцам в финале и занял пятое место.
После окончания гонки Большунов признался, что предвкушал серьёзную борьбу ещё до старта квалификации.
«Честно говоря, с утра был неспокоен. Успокоился только тогда, когда пробежал пролог, а потом в забегах почувствовал, что могу сегодня бороться. Соперники очень сильные, и здесь всё решалось только на финише. Хочу отметить также, что сегодня хорошо сработали наши сервисмены — лыжи держали и катили. Большое им спасибо», — отметил россиянин.
Продолжится первый этап Кубка мира в воскресенье, 25 ноября: мужчины и женщины поборются за победу в индивидуальных гонках классическим стилем.