За день до старта Гран-при Абу-Даби стало известно, что Сергей Сироткин не будет выступать за «Уильямс» в будущем сезоне. Руководство приняло решение заключить полноценный контракт с Робертом Кубицей, который в нынешнем сезоне исполнял роль резервного пилота. В 2011 году поляк получил серьёзные травмы в результате аварии в ходе ралли «Ронди ди Андора», но смог не только пережить четыре операции, но и вернуться в «Формулу-1». Его партнёром по команде станет Джордж Расселл, а российский гонщик и канадец Лэнс Стролл покинут конюшню.
«Дорогие друзья, к большому сожалению, в следующем сезоне я не буду выступать в «Формуле-1». Это был очень длинный и трудный год, у меня не всегда всё получалось так, как я бы хотел. Я продолжал работать, отдавал все силы и вкладывал всю свою душу ради результата. И, признаться честно, я считаю, что в данных обстоятельствах мы справились достойно», — написал Сироткин на своей официальной странице в Instagram.
Он поблагодарил всех болельщиков за поддержку, а также за внимание, которое он получил по ходу российского этапа «Формулы-1» — Гран-при Сочи.
«Этот год навсегда останется в моей памяти, в том числе благодаря вам! Спасибо за всё, друзья!» — заключил пилот.
Несмотря на старания Сироткина, его выступление в нынешнем сезоне трудно назвать успешным. Неудачи преследовали россиянина со стартового этапа в Австралии, в ходе которого он был вынужден сойти с дистанции уже на пятом круге. Впоследствии он ещё дважды не смог финишировать, причём в Азербайджане стал одним из виновников крупной аварии.
На данный момент россиянин занимает последнее место в таблице и имеет в активе лишь одно набранное очко, полученное им за десятое место на Гран-при Италии. Кроме локального успеха в Монце, Сергей лишь четырежды смог подняться выше 15-й строчки.
Не добился успехов и партнёр Сироткина по команде. После 15 этапов Стролл занимает 18-е место в генеральной классификации и лишь на пять баллов превосходит своего партнёра по команде. Большая их часть (четыре) была получена за удачное выступление на том самом Гран-при Азербайджана, где канадец стал восьмым. Но развить успех он не сумел и в оставшихся гонках лишь раз смог попасть в топ-10 — в Монце Лэнс расположился строчкой выше Сергея.
Подобные результаты не могли удовлетворить руководителей британской конюшни, которые были вынуждены пойти на решительные меры, полностью сменив состав пилотов. При этом заместитель руководителя команды Клэр Уильямс весьма ожидаемо заострила внимание на кандидатуре польского пилота, ведь полноценное возвращение Кубицы в «Формулу-1» можно смело назвать одним из главных событий будущего сезона.
«Рада сообщить, что Роберт стал партнёром Джорджа Расселла по сезону-2019. В «Уильямсе» были очень впечатлены тем, чего он достиг. И в том, что он вернулся в «Формулу-1», большая заслуга силы его характера и упорства. В течение года его приверженность команде и работе, которую он показывал за кулисами, была непоколебимой. Он действительно воплощает боевой дух коллектива», — приводит слова Уильямс пресс-служба команды.
Она выразила надежду, что Кубица сможет помочь команде выйти на лидирующие позиции в будущем году, а также обратилась к действующим гонщикам «Уильямса».
«Ещё я хотела бы поблагодарить Лэнса Стролла и Сергея Сироткина за их тяжёлую работу в этом сложном сезоне. Мы желаем им всего наилучшего в их будущей карьере», — заключила Клэр Уильямс.
Таким образом, поляк возвращается в «Формулу-1» после страшной аварии, риска ампутации руки и 76 дней в больнице.
«То, что в начале казалось почти невозможным, теперь ощущается реальным. Я восхищён, что могу сказать: я буду на стартовой решётке «Формулы-1» в 2019 году», — признался Кубица.
По его мнению, вместе с Расселом они помогут команде исправить ситуацию.
«Возвращение в пелотон будет одним из величайших достижений моей жизни. Ещё раз спасибо всем, кто поддерживал и верил в меня. Не могу дождаться возвращения в гонки», — заключил Кубица.
В 2019 году Россию вновь будет представлять только один пилот. Если в нынешнем сезоне Сергей принял эстафетную палочку у Даниила Квята, то в 2019-м снова передаст её прежнему владельцу. После года, проведённого в качестве тестового пилота «Феррари», Квят возвращается в «Торо Россо».
На данный момент Сироткин не стал рассказывать, где собирается продолжить карьеру. Но, как заявил основатель и руководитель программы SMP Racing Борис Ротенберг, Сергей обязательно вернётся в команду и проведёт в её составе ещё много заездов. Кроме того, он отметил, что решение о прекращении сотрудничества с «Уильямс» исходило именно от российской стороны.
«Мы приняли решение не участвовать в чемпионате мира «Формула-1» в рамках совместного проекта с командой Williams Martini Racing. Мы были неприятно удивлены тем уровнем, на котором оказалась конюшня в начале сезона. Прогресс машины также был недостаточно высоким. Несмотря на это, Сергей провёл хороший сезон в тех условиях, в которых оказался, выложился на 100% и полностью выполнил поставленные перед ним задачи. Мы довольны его работой и в настоящее время рассматриваем различные варианты продолжения карьеры Сироткина. О своём решении мы объявим в ближайшее время», — цитирует Ротенберга пресс-служба программы.