С первого дня пребывания Леброна Джеймса в НБА многие любители баскетбола были уверены, что ему суждено стать одним из величайших атлетов в истории этого вида спорта. Благодаря феноменальному атлетизму, бомбардирским навыкам и лидерским качествам он практически сразу снискал славу главного таланта лиги и наследника легендарного Майкла Джордана. За свою 14-летнюю карьеру форвард ни разу не заставил поклонников в этом усомниться.
Переезд в Лос-Анджелес и подписание долгосрочного контракта с клубом «Лос-Анджелес Лейкерс» после завоевания трёх чемпионских титулов (а также восьми финалов подряд с «Майами Хит» и «Кливленд Кавальерс») стали очередным вызовом для Короля. Самый разносторонний игрок лиги решил начать всё сначала в команде, которую эксперты после заката карьеры Коби Брайанта перестали воспринимать всерьёз. 17-кратные чемпионы НБА в последние годы представляли собой набор молодых, перспективных, но крайне неопытных баскетболистов, которым ещё только предстояло набить шишки.
Определённые шансы на успех в новом сезоне оставляли возможное подписание летом звёздного свободного агента или обмен жаждавшего уйти из «Сан-Антонио Спёрс» Кавая Леонарда. Но Пол Джордж, который часто упоминался в качестве возможного усиления, выбрал клуб «Оклахома-Сити Тандер», а самый ценный игрок финала — 2014 был обменян в «Торонто Рэпторс».
Таким образом, Джеймс остался в окружении юных Лонзо Болла, Кайла Кузмы, Брэндона Ингрэма и должен был преимущественно своими силами дотащить команду до плей-офф Западной конференции. Но, к удивлению многих, старт сезона Король провёл в энергосберегающем режиме: он меньше, чем прежде, владел мячом, необычно часто оставался в тени и лишь дважды преодолел «гроссмейстерскую» планку в 30 набранных очков.
Однако даже подобные показатели (26,3 очка в среднем за игру) и откровенная экономия сил неумолимо приближали Джеймса к очередному достижению в его карьере. В преддверии поединка с «Портленд Трэйл Блэйзерс» лишь 36 очков отделяли его от легендарного Уилта Чемберлена, который занимал пятое место среди самых результативных игроков НБА. Учитывая предыдущие выступления Леброна, можно было ожидать, что история будет переписана двумя днями позже в игре с «Орландо Мэджик», но лидер «Лейкерс» решил не откладывать дело в долгий ящик.
Джеймс начал матч в разминочном темпе, отметившись всего парой дежурных попаданий в первой четверти, но за две последующие набрал 27 очков и вплотную приблизился к результату легендарного центрового «Филадельфии» и «Лейкерс».
«Он действительно казался более агрессивным. Это то, о чём мы говорили по ходу нынешнего сезона, — ему необходимо найти баланс между набором очков и игрой на партнёров, розыгрышем мяча и собственными бросками», — цитирует Los Angeles Times главного тренера «Лейкерс» Люка Уолтона.
В заключительной 12-минутке Леброн совершил фирменный рейд под кольцо, спровоцировал оппонента на фол и элегантным броском со средней дистанции набрал два балла. Это позволило ему достичь отметки 31 419 очков и сравняться с Чемберленом. Минуту спустя под скандирование зала: «MVP! MVP!» («самый ценный игрок». — RT) — Джеймс точно исполнил штрафной и покорил ещё одну статистическую вершину.
После матча, который завершился победой «Лос-Анджелеса» со счётом 126:117, все говорили только об очередном достижении Джеймса. Сам Леброн, отвечая на вопрос журналистов, отдал дань уважения двукратному чемпиону НБА Чемберлену.
«Уилт — единственный, кто сумел набрать 100 очков в одном матче. Помимо этого, Чемберлен являлся уникальным специалистом в части подборов. Он был сильнейшим во всём, не только в спорте. В его времена люди не встречали ничего подобного», — заявил Джеймс.
Форвард признался, что пока ему тяжело охарактеризовать словами свои эмоции после достижения подобного результата.
«Я счастлив, что нам удалось добиться очередной победы. Но каждый раз, когда моё имя упоминается рядом с величайшими представителями нашего вида спорта, мысленно я возвращаюсь в свой родной город. И я понимаю, как далеко мне удалось зайти», — заключил Леброн.
Успех своего подопечного отметил и Уолтон. По его мнению, достижения Джеймса являются чем-то невероятным, учитывая его манеру игру.
«Я думаю, что очень важно осознавать суть статистических рекордов. Посмотрите, как бескорыстно он действует на площадке и как вовлекает в игру партнёров. В свете этого, попадание в пятёрку самых результативных баскетболистов в истории заслуживает всеобщего восхваления», — отметил Уолтон.
Джеймс, лозунгом которого являются слова «Стремление к величию», уже оставил след в истории НБА, но в ближайшем будущем может переписать ещё несколько рекордов. Что касается рейтинга самых результативных баскетболистов, то от первого места Леброна отделяют Майкл Джордан, Коби Брайант, Карл Мэлоун и Карим Абдул-Джаббар. При этом результат легенды «Чикаго Буллз» он может превзойти уже в нынешнем сезоне — для этого спортсмену необходимо набрать 867 очков.
Но есть ещё одна вершина, достижение которой может сильнее укрепить Леброна в статусе самого уникального баскетболиста в истории. В настоящее время он является единственным игроком, который может закончить карьеру с невиданными ранее статистическими показателями: 35 тыс. очков, 10 тыс. передач, 10 тыс. подборов, 2 тыс. перехватов и 1 тыс. блок-шотов.
На текущий момент у него в активе 31 425 очков, 8526 подборов (59-е место), 8309 передач (11-е место), 1886 перехватов (16-е место) и 900 блок-шотов (111-е место). 30 декабря Джеймсу исполнится уже 34 года, но с учётом его потрясающей физической формы и неснижающихся темпов игры стать единственным членом элитного клуба на долгие годы вперёд ему вполне по силам.
Кроме того, уже в нынешнем сезоне Леброн Джеймс может стать первым из пяти самых результативных игроков лиги, которому удастся попасть в список десяти сильнейших ассистентов. На данный момент от бывшего разыгрывающего «Сан-Антонио Спёрс» Андре Миллера его отделяет всего 215 передач, а значит, ещё до перерыва на Матч всех звёзд он может поставить очередной рекорд.