После поражения от Мурата Гассиева российский боксёр Денис Лебедев провёл лишь один поединок. В июле 2017 года он защитил пояс суперчемпиона WBA в первом тяжёлом весе в бою с австралийцем Марком Флэнаганом, после чего ни разу не появлялся на ринге. Спортсмен отказался от участия в главном, пожалуй, боксёрском событии года — Всемирной боксёрской суперсерии (WBSS) — и получил статус «чемпиона в отпуске». Это привело к тому, что его пояс сначала перешёл к кубинцу Юниеру Дортикосу, а в итоге оказался в руках украинца Александра Усика.
7 сентября 2018 года в рамках боксёрского шоу в Челябинске Лебедев вернётся на ринг. Его соперником по первому за 14 месяцев поединку станет турецкий спортсмен Хизни Алтынкая. Но, как отметил промоутер россиянина Вадим Корнилов, этот бой является лишь первым шагом к более серьёзным испытаниям.
«Денис не выступал больше года, даже думал завершить карьеру, но всё-таки решил вернуться. По последней резолюции WBA, он уступил место всем тем, кто выступал в суперсерии, и был объявлен «суперчемпионом WBA в отпуске». Но теперь новый обладатель пояса должен встретиться с Лебедевым — как с обязательным претендентом на титул. Денису очень интересен бой с победителем. Сейчас по плану ассоциации он должен провести поединок с кем-то из топ-15. Мы многим предлагали это — согласился Алтынкая», — цитирует Корнилова пресс-служба RCC Boxing Promotions.
Однако даже статус обязательного претендента окончательно не гарантирует Лебедеву поединка с Усиком. Александр многократно заявлял о своём желании перейти в тяжёлый вес и встретиться с британцем Тони Беллью. Но на этот случай у Дениса есть и другие варианты.
«Дальше Денис хотел бы встретиться с Александром Усиком, но если он перейдёт в другую весовую категорию — а такая возможность сейчас обсуждается, — то Денису будет интересен реванш с Гассиевым. Предыдущая их встреча оставила много вопросов. По моему мнению и мнению многих экспертов, победа Мурата была неочевидна, поэтому только реванш может снять все вопросы», — заявил Корнилов.
Таким образом, поединок с Алтынкая должен ответить на вопрос, готов ли Лебедев к очередной схватке с лучшими боксёрами своей весовой категории. Безусловно, турок является крепким соперником, но при этом его сложно назвать серьёзным конкурентом для Дениса. Почти все свои бои атлет из немецкого Нойвида провёл в Германии, лишь дважды выезжая за границу — в Польшу и Казахстан. Тем примечательнее, что обе поездки закончились для него неудачами. Сначала Алтынкая уступил Кшиштофу Гловацкому, а затем проиграл Бейбуту Шуменову в схватке за вакантный титул регулярного чемпиона WBA.
При этом Хизни Алтынкая заверил, что пришёл в себя после поражения от Шуменова. Он также отметил, что очень рад провести свой первый бой в России.
«Сейчас мы проводим по две тренировки в день, много спаррингуем. Я полностью восстановился после боя с Шуменовым и приеду в отличной форме — бой будет захватывающим», — сказал турецкий боксёр.
По словам известного российского промоутера Владимира Хрюнова, имя Лебедева уже «вписано золотыми буквами в историю мирового бокса».
«Каждый бой Дениса является настоящим событием. Думаю, что у него достаточно мотивации, чтобы побеждать и подтверждать, что он является настоящим патриотом России», — заявил Хрюнов РИА Новости.
Он добавил, что сражение с Алтынкая может стать отправной точкой к чемпионскому бою между Лебедевым и Усиком.
«Как я понимаю, в соответствии с последними резолюциями победитель Всемирной боксёрской суперсерии Александр Усик в течение полугода должен встретиться с Денисом Лебедевым. Может быть, предстоящий бой Дениса — это движение в эту сторону, навстречу матчу с Усиком», — подчеркнул Хрюнов.
В регламенте WBA прописано, что «чемпион в отпуске» имеет право получить бой с действующим обладателем пояса.
«После возвращения «чемпиона в отпуске» ассоциация вправе назначить титульный поединок между ним и временным обладателем пояса, если такой существует, или другим боксёром на усмотрение комиссии», — говорится в документе.
Помимо Лебедева, существует ряд других боксёров, которые также могут претендовать на поединок с Усиком. В их число входят действующий регулярный чемпион WBA Шуменов и обладатель временного пояса француз Арсен Гуламирян. В данном случае окончательное решение остаётся за Всемирной боксёрской ассоциацией, однако статус бывшего суперчемпиона может склонить чашу весов в пользу спортсмена из России.
Известный в прошлом боксёр Андрей Шкаликов согласился, что поединок с Алтынкая имеет огромное значение для Лебедева.
«Для Дениса сейчас важен любой бой, потому что у него был большой перерыв в карьере после поражения от Мурата Гассиева. У него есть хорошая мотивация, поскольку он должен победить, чтобы реабилитироваться после той неудачи. И для этого он должен сделать это ярко», — цитирует Шкаликова РИА Новости.
При этом промоутер выразил сомнение, что 39-летнему Лебедеву стоит продолжать карьеру боксёра после схватки с Алтынкая.
«Бой будет не самый интересный, это будет реабилитационный поединок. И после победы, если бы я оказался на месте Дениса, я бы завершил карьеру. Чтобы уйти на пике», — добавил Шкаликов.