Олимпийский чемпион по плаванию в открытой воде Мартен ван дер Вейден в минувшие выходные стал настоящим национальным героем Нидерландов. Вся страна последние несколько дней следила за тем, как он проплывает 200-километровую дистанцию ради того, чтобы собрать средства на борьбу с раком.
Вот уже много лет ван дер Вейден видит смысл своей жизни лишь в одном — в финансировании исследований, которые занимаются поиском лекарства от неизлечимого недуга. Для голландского пловца рак является самым принципиальным соперником. Их личное противостояние началось, когда уроженцу Алкмара не исполнилось ещё и 20 лет: в марте 2001 года ван дер Вейден узнал, что болен лейкемией.
К тому времени молодой пловец был восходящей звездой своего вида спорта — становился чемпионом Нидерландов среди взрослых и участвовал в чемпионате мира по плаванию на открытой воде в 2000 году, на котором дважды финишировал в первой десятке. Страшный диагноз едва не перечеркнул всё: не только перспективную карьеру, но и саму жизнь. К счастью, спортсмен выжил благодаря трансплантации стволовых клеток и уже через два года вернулся к соревнованиям.
Ван дер Вейден говорил, что ему крупно повезло. При этом он сокрушался тому, столько людей вокруг него эту битву проиграли, а он ничем не смог им помочь. Тогда пловец решил, что будет спонсировать борьбу с раком с помощью своего любимого дела. Уже в 2004 году ван дер Вейден собрал €50 тыс., переплыв с рекордным временем искусственное озеро Эйсселмер в центре Голландии.
Спортивные амбиции при этом никуда не исчезли. Всю жизнь ван дер Вейден мечтал стать чемпионом мира, и в 2008 году, спустя пять лет после излечения, он выиграл 25-километровый заплыв в Севилье. Новая спортивная цель нашлась быстро: уже через три месяца на Олимпиаде в Пекине должен был быть разыгран первый комплект наград в плавании на открытой воде.
Ван дер Вейден держался в общей группе почти всю десятикилометровую дистанцию и перед самым финишем резко ускорился. Голландец одержал победу, выиграв всего полторы секунды у британца Дэвида Дэйвиса. У себя на родине ван дер Вейден был признан спортсменом года. Получив эту награду, он объявил о завершении карьеры.
Но ван дер Вейден не ушёл из плавания. Его кампания по борьбе с раком только начала набирать обороты. Голландец стал плавать уже не ради медалей и титулов, а ради победы над раком. Суммы, которые удавалось заработать, были сравнительно небольшими, и тогда спортсмен решил сыграть по-крупному: проплыть всю дистанцию «Элфстедентохта».
«Элфстедентохт» — это 200-километровый конькобежный марафон, от которого сходит с ума вся Голландия. Его дистанция проходит по замёрзшим каналам, соединяющим 11 городов в провинции Фрисландия. Принять участие в соревновании мечтает каждый голландец, и даже монаршие особы под вымышленными именами выходят на старт марафона. Правда, из-за глобального потепления «Элфстедентохт» не организовывается с 1997 года. Но для ван дер Вейдена это было неважно, ведь он собирался не бежать дистанцию, а проплыть её вместе со всеми желающими, кто сделает пожертвование.
Подготовка к марафону заняла у голландца многие месяцы. Ван дер Вейден дважды пробовал побить мировой рекорд в 24-часовом плавании, что попутно приносило ещё несколько тысяч евро в его благотворительную копилку. В марте 2018 года голландец проплыл в течение суток 102,8 км и побил достижение шведа Андерса Форвасса, которое держалось 29 лет. Ван дер Вейден решил, что теперь он готов к плавательному «Элфстедентохту».
Тысячи людей вызвались сопровождать спортсмена на его пути, а национальное телевидение Нидерландов намеревалось провести прямую трансляцию заплыва. Однако марафон едва не сорвался. Незадолго до старта врачи объявили, что из-за недавних осадков в каналах образовалась кишечная палочка и окунаться в воду слишком опасно для здоровья.
Тем не менее ван дер Вейден объявил, что предпочтёт заболеть сам, чем кому-то другому переболеть раком. 18 августа он надел оранжево-чёрный гидрокостюм и стартовал в городе Леуварден, к которому в этом году приковано особое внимание из-за статуса культурной столицы Европы.
Хотя ван дер Вейден плыл в одиночку, без поддержки он не остался: люди болели за него на мостах и набережных, следовали за ним на тракторах и лодках. По ночам зрители зажигали фонари, чтобы осветить спортсмену путь — на несколько дней он объединил вокруг себя всю страну.
Ван дер Вейден спал лишь по три часа в день и иногда позволял себе отдых длиной несколько минут, во время которого успевал перекусить пиццей. Однажды пловец остановился и подобрался к берегу, где его ждала маленькая дочь. После поцелуя с ней марафон продолжился.
К сожалению, преодолеть весь запланированный маршрут ван дер Вейден не смог. Практически с самого начала спортсмен стал отставать от запланированного графика. Вечером 20 августа ему стало слишком плохо: олимпийский чемпион почувствовал тошноту, в его организме снизился уровень соли, кожа на руках и ногах сморщилась. Голландец остановился на отметке 163 км после 55 часов почти непрерывного плавания. Он был немедленно доставлен в больницу.
Когда ван ден Вейден пришёл в себя, его доставили в Леуварден, где он должен был финишировать. На центральной площади города его встречала огромная толпа, в которой также были премьер-министр королевства Марк Рютте и другие члены правительства. Ван дер Вейден с трудом вышел на сцену и нажал на кнопку, после чего на экране высветилась сумма собранных пожертвований — больше €2,5 млн. В этот момент никто из присутствующих на площади не мог сдержать слёз.
«Я хотел закончить всё ещё в воскресенье, но люди так меня поддерживали, и жена сказала: «Сделай это для них». Я решил, что нужно попытаться. Я отдал всего себя и сейчас опустошён, но то, что вы все собрались здесь, греет мне сердце», — обратился к собравшимся ван дер Вейден.
Рютте вручил спортсмену почётную медаль за прохождение «Элфстедентохта», но главной наградой для пловца было другое — осознание того, что его усилия помогут кому-то выиграть свою дуэль с раком.