Матч третьего квалификационного раунда Лиги Европы между австрийским «Штурмом» и кипрским АЕК, проходивший на стадионе «Меркур Арена» в Граце, мог остаться без внимания футбольной общественности на фоне некоторых других встреч с более яркой вывеской. Игра шла своим чередом, когда на 74-й минуте в составе гостей отличился нападающий Иван Тричковски и команда из Ларнаки повела со счётом 2:0.
Возможное поражение в домашнем матче не на шутку раздосадовало местных болельщиков. На трибунах начали возникать локальные стычки. Тем не менее никаких серьёзных последствий они не предвещали, и главный судья Мохаммед Аль-Хаким не счёл необходимым останавливать встречу.
Однако на 78-й минуте произошёл инцидент, который может подвести «Штурм» под серьёзные санкции и осложнить его дальнейший путь в Лиге Европы. В ворота команды из Граца был назначен угловой удар, который собирался исполнить один из футболистов АЕК. Линейные судьи заняли свои позиции, чтобы наблюдать за моментом. В это время в одного из них — шведа Фредерика Клювера — попал пластиковый стакан с водой, брошенный с трибун одним из фанатов австрийцев.
Удар пришёлся арбитру в лоб. Судья получил сильное рассечение и упал на газон. К нему подоспела бригада медиков, которая немедленно оказала первую помощь, перевязав кровоточащую рану. Клюверу удалось покинуть поле самостоятельно, однако позже он был отправлен в местный госпиталь, где ему было наложено несколько швов. Впоследствии его место занял четвёртый, резервный арбитр Магнус Линдгрен.
После случившегося матч был приостановлен, а Аль-Хаким увёл игроков в подтрибунное помещение. Спустя 40 минут футболисты вновь появились на поле и продолжили встречу, которая завершилась со счётом в пользу коллектива с Кипра.
Тот факт, что главный арбитр позволил командам доиграть оставшиеся 12 минут, возмутил некоторых представителей спортивной общественности. Так, глава судейского корпуса Шведского футбольного союза Стефан Юханнессон назвал действия УЕФА в данной ситуации «странными».
«Лично я не понимаю, почему было принято именно такое решение. Если бы подобное произошло в Швеции, то мы бы, без сомнения, прекратили игру», — отметил Юханессон в интервью изданию Aftonbladet.
Одна из британских благотворительных организаций, поддерживающая деятельность футбольных арбитров, выразила солидарность с мнением главы шведского судейского корпуса.
«Мы уверены в том, что решение продолжить матч Лиги Европы после того, как один из ассистентов главного арбитра был серьёзно ранен в голову брошенным из толпы болельщиков предметом, было проявлением неуважения по отношению к людям, обслуживающим встречу. По нашему мнению, игру следовало отменить», — говорится на странице организации в Twitter.
В свою очередь, «Штурм» поспешил принести Клюверу свои извинения. В официальном заявлении, размещённом на сайте команды, потерпевшему адресованы слова поддержки и пожелание скорейшего выздоровления.
«Поведение фаната в матче Лиги Европы УЕФА ни в коем случае не может считаться приемлемым. Оно нанесло ущерб репутации футбола и нам как клубу. Мы стараемся рассматривать этот вид спорта как некий праздник, на котором подобные вещи должны быть искоренены. Честная игра всегда будет для нас на первом месте. Нам очень жаль, что сегодня многие болельщики были разочарованы», — говорится в обращении.
Своим мнением по поводу инцидента поделился бывший австрийский футболист и спортивный директор «Штурма» Гюнтер Крайссль.
«Случившееся повергло меня в состояние шока. К злоумышленнику должны быть применены самые строгие меры, так как от его действий значительно пострадал имидж клуба», — приводит слова функционера местное информационное агентство.
Полиции города Грац не пришлось долго разыскивать виновника инцидента. Он был вычислен при помощи камер видеонаблюдения и незамедлительно выведен с трибун. Данный факт также подтвердили представители «Штурма».
«Кинувший бутылку арестован. Вскоре последует соответствующее наказание», — добавили они.
На данный момент остаётся неизвестным, какие санкции могут применить по отношению к клубу в связи с действиями правонарушителя.